「死者之書」這個名稱，是現今普遍用來指稱古埃及人為死者編寫的喪葬文獻總集。這些文獻包含魔法和咒語、讚美詩和連禱文、靈訣和祕咒、真名（編註：出生後給予但不能隨意告知他人的真實大名，以免被施邪惡咒語）和祈禱文，它們通常是被刻在金字塔及墓室的牆壁上，或者是繪製於棺材、石棺以及莎草紙卷上。
然而，「死者之書」這個名稱並不嚴謹，甚至可能引起誤解，因為這些文獻既不是一部連貫的作品，也不屬於同一個時期。它們是性質各異的文本集合，並未記錄死者的生平事蹟。事實上，古埃及留下了許多可以被稱為「死者之書」的喪葬文獻，但從未有哪一本真正冠上這個名稱。
「死者之書」這個稱呼是早期的埃及學者在十九世紀初創造的，當時他們對那些文獻內容缺乏精確的了解。這些學者熟悉有些以聖書體（hieroglyphic character）或僧侶體（hieratic character）文字書寫的莎草紙卷，因為其中有些已經出版，但卷中的篇章多半零散而簡短。1
直到西元一八○五年，法國人卡代（Jean-Marcel Cadet）發表了《佩塔‧阿蒙‧奈布‧奈斯特‧陶伊的莎草紙摹本》（Facsimile of Papyrus of Peta-Amen-neb-nest-taui）2，其中含可供研究的長篇聖書體文本以及大量彩色插圖。當時的法國埃及學者，包括商博良（Champollion le Jeune），稱之為「古埃及的喪葬儀式書」。
然而，在商博良從埃及返國之後，他和其他人又開始稱它為「死者之書」。
這些名稱其實都只是譯自埃及盜墓者所起的名稱。盜墓者把隨木乃伊陪葬、帶有文字的莎草紙卷統統稱為「死者的書」或「死者們的書」。他們對內容一無所知，只是單純想表達那是「一個死人的書」，因為那是在死人的棺材裡發現的。
1 亡靈如何安全地穿越冥界 木乃伊的保存與托特的角色
在「前王朝時期」的埃及墳墓中，常見盛放食物的器皿、燧石刀與各類武器等陪葬品，顯示當時的尼羅河流域居民已經相信某種形式的來世。然而，由於尚未發展出文字，他們的墓中沒有留下文字記錄，因此我們只能從「王朝時期」的文獻推測他們對彼世的想像。
很顯然，早期埃及人並不特別重視遺體的完整性，因為許多墳墓裡的頭顱或手、腳被發現時，往往都與軀幹分離，散落各處。
進入王朝時期後，情況出現了明顯的改變。無論是因為宗教信仰的演變，還是受到外來文化影響，埃及人開始極度重視保存屍體的完整。
他們採取各種方法防止屍體腐敗或破損：先用藥草、香料和防腐樹脂來清洗和塗抹，再以芳香油和防腐液浸潤；接著，用數百碼長的亞麻布層層包裹，最後將遺體密封於棺材或石棺中，安置在從山腰上鑿出的墓室裡。這些做法是為了避免屍體因為受潮或腐敗而損壞，並且防止飛蛾、甲蟲、蠕蟲或野獸的侵害。
然而，這些自然威脅並非往生者唯一需要防範的敵人。古埃及人相信，屍體和靈魂在通往冥王奧西里斯王國的旅途中，還必須抵禦邪靈、惡魔與黑暗勢力的攻擊。
這些惡魔的身形與相貌都非常恐怖，和大家知道的一樣，它們常大量出沒於亡靈必經的冥界道路上。事實上，連「諸神」也畏懼這些惡魔，必須藉助咒語、魔法名和靈訣來保護自己，而創造這些符文和咒語並且記錄下來的人，便是智慧之神托特─古埃及人甚至相信，太陽神拉之所以能長壽永存，正是因為托特將一個神祕的「真名」賜給了他。
一個名叫阿佩普 的巨大惡魔每天清晨都潛伏在地平線之下，伺機吞噬冉冉升起的太陽。即便是太陽神拉也無法消滅這個大魔頭，但只要念誦托特所賜的強大神咒，他就能使阿佩普全身癱瘓，讓自己順利地升上天空。
▲刺殺阿佩普，出自《奈克圖‧阿蒙的莎草紙》（Papyrus of Nekhtu-Amen）。
在托特的啟發之下，古埃及的祭司們編撰了大量的喪葬文獻，這些文本早在第四王朝就已經普遍使用，而且很可能在更早的第一王朝時就已廣為人知。自整個王朝時期以降，托特始終被視為《死者之書》的真正作者… 閱讀完整內容
