為什麼有些人老得快，有些人老得慢？
文/ 黃惠如
也許你覺得老了就進入另一個國度。進入老年之國後，每一年都更胖、動作更慢、體力更差，失去聽力、視力，頭髮愈來愈少，擔心更多病痛的折磨，脾氣愈來愈壞，個性愈來愈頑固。
科學界對老化的主流觀點，還是細胞的DNA逐步遭受破壞，致使細胞老化或功能障礙，但最新的線索發現，端粒（telomere）可能是罪魁禍首。但諾貝爾生理醫學獎得主布雷克本（Elizabeth Blackburn）的實驗室發現，端粒其實可以延長，並證明老化可以減緩。她在所著的《端粒效應》指出，細胞早衰不但可以避免，甚至可以逆轉。端粒不只是會執行遺傳指令，也會聽從你的指令，這指令來自你吃的食物、你的運動量、你對情感衝擊的反應等，都會決定你的細胞老得快一點或慢一點。
我有個經驗見證慢老。接近30歲時，覺得需要建立個運動習慣，同事都在公司附近跳有氧舞舞蹈，我就跟著去。我是新生，被安排老師面前第一排，沒想到開始跳沒多久，眼前一黑，我就默默挪到教室後面扶著牆蹲下來。等到覺得好多了，我又回原位跳，但不一會兒又眼前一黑，我再度默默地挪到教室後面，然後就離開教室了。原因應該是我心跳跳動過快或不規律，心臟打出來的血量不平均導致。
前一陣子有朋友邀請我去跳Zumba。一開始，也先跟老師說可能會有這情形，如果我離開，請不要介意。但這次，音樂聲音也大，但我發現，可以從頭跳到尾，非但沒有這狀況，還很享受這次運動，往後也常找機會去跳Zumba。我才發現，原來我50歲時的體力比二十幾歲時好。
慢老的原則是科學的，生活的、和實踐的。過程並不是要你彷彿進入海軍陸戰隊，咬緊牙關拚命訓練，而是由運動、飲食、睡眠、生活、防病、情緒等方面，以最新科學為根據，重新建立全新的健康習慣和面對自己的方法。
運動逆轉老化，善用零碎時間打破靜態生活
世界衛生組織指出，活動不足已經成為影響全球死亡率的第四大危險因子，僅次於高血壓、抽菸和高血糖。全球超過兩百萬人的死亡原因，歸因於靜態生活。台灣人很不愛運動。體育署調查發現，高達72.2％的台灣人沒有規律的運動習慣。台灣人不運動的原因很容易猜，最多是因為沒有時間，其次是工作太累，第三是懶得運動。
每天都有一千個不去運動的理由，但運動值得你撥出時間，因為運動能逆轉老化。加拿大和美國的研究團隊對65歲以上的受試者，進行六個月的肌力訓練，並在六個月後，對這些人的大腿肌肉細胞切片，再拿去和平均22歲的受試者的肌肉細胞比較。科學家發現，這些65歲以上受試者的肌力，不僅增進50％，更令人驚訝的是，肌肉細胞的基因表現幾乎和年輕人一樣。但要做什麼運動？理想來說，運動不能偏食，有氧、肌力、伸展、平衡等運動，都能帶給身體好處。
過去我們也都被教育，運動至少要持續20分鐘，心跳持續達到一定程度才有效，但由於靜態生活危害過大，美國衛生與公共服務部公布最新運動指南，打破大眾對運動的刻板印象，連停車停遠一點、遛狗等都算。
新版的運動指南建議的運動時間沒變，關鍵改變是只要願意動都算數，例如爬樓梯取代搭手扶梯，遛狗、停車停遠一點都算，因為就算單一的活動，都能降血壓、減少焦慮、增進睡眠品質等，不過美國官方依舊希望，從事這些活動時，至少持續十分鐘。當然健壯、有運動習慣的人，可能需要更長的時間才能達到運動成效；完全沒有時間運動的人，站起來深蹲三分鐘，對他就很有幫助。
不要讓時間成為你運動的障礙，善用零碎時間，不用換衣服、不須挑場地，在辦公室茶水間微波便當、等捷運、會議中……都可以運動。想要老得慢，離開椅子都算數。
飲食體重真的不是重點
「無論你現在體重多重，千萬不要減肥，」澳洲營養師霍賓斯（Ngaire Hobbins）在《吃對了，讓你閃閃發光、抗老化》大聲呼籲，一旦進入60歲或60歲後期，節食減肥不是好事。因為體重減輕，肌肉跟著流失，肺炎或跌倒之後變成失能臥床，反而增加短命的風險。但如果有三高問題或醫療團隊建議體重管理，也應與醫療團隊配合。除了體重不是重點外，怎麼吃也比吃什麼重要。吃得快，唾液分泌減少，也給腸胃帶來負擔。孤食已經成為日本社會重要的社會議題，已經邁入高齡社會的台灣也將面對。也要提醒，不要輕易相信任何被追捧的食物、健康食品或飲食法，身體運作的機制矛盾複雜，不需要把這些超級食物或飲食法當保單，吃營養豐足的天然食物最好。
睡眠定時上床、起床比睡多久更重要
睡得飽的人眼神明亮、充滿活力、皮膚有光澤；睡不好的人頹靡不振、皮膚暗沉、無精打采。衛福部食藥署統計，台灣人一年吞下近3.4千萬顆安眠藥。麻煩的是，愈來愈多因素讓我們睡不好。壓力、作息、太晚喝咖啡等，一直以來都是睡眠的原因，現在連加班回家順道逛超商，或是手機上的藍光、甚至小夜燈，都成為干擾睡眠的因素。
一個人到底需要睡多久才健康？就像每個人穿的鞋子一樣，會有最合適你的睡眠時間。然而，睡眠規律比時間長短更重要，研究也發現，週末補眠愈補愈胖，也會升高罹患心臟病的風險。
手機一響，按掉鬧鐘或手機，睜開眼開始新的一天。身體裡也有這樣的時鐘設定，叫做晝夜節律。身體喜歡能預期的事，許多運作繞著睡眠習慣走，例如三餐或是被稱為壓力荷爾蒙的皮質醇，也是在白天升高，然後逐漸下降。
照表操課，才是高效睡眠的法則。在同一時間上床睡覺、同一時間起床，週末也一樣。
慢老的日常，從改造環境開始
實踐慢老，從居住的環境、周遭的一切做起，生活環境不僅會影響我們的感受，也影響生活和生命品質。不管是總體的大環境，或是個人居家的小環境，我們工作、居住、玩樂的地方，都和我們的每一天息息相關，每個人面對環境的反應不同，有人容易觸發過敏，有人容易發炎等，為了慢老，我們就得改造這些影響因素。
科學家已經發現，廚房凌亂的人比較容易亂吃，也就容易胖；努力過頭的女生會把公事、家事都扛在肩頭，包包愈拿愈大，肩上的壓力也就愈沉重，久而久之肩頸疲勞酸痛，甚至往上延伸成頭痛。
這些生活與環境往往習以為常、難以察覺，卻和各式各樣的疾病和老化有關。例如我們九成時間都待在室內，容易讓氣喘、失眠上身；打開窗、曬曬太陽，整理環境，包括整理自己每天提的包包，讓家裡和工作環境井井有條，避開可能風險，是每天都要積極面對的課題。
