一文看懂巴拿馬運河爭議：川普為何口出狂言？通行費真的太高？拉美已成中美新戰場？
◎李岱青
美國前總統老羅斯福（Teddy Roosevelt）曾形容巴拿馬運河是「這個國家最值得驕傲的成就之一」；一個多世紀後，後任總統川普（Donald Trump）揚言要為美國收回這條運河。除了通行費高低的經濟問題外，巴拿馬運河對於美國的重要性，在川普點名該水道「不該由中國管理」似乎揭示了問題的核心所在。
Q 巴拿馬運河有多重要？
這條長約82 公里的運河穿越巴拿馬中部，是連接大西洋和太平洋的主要水道。在運河開通以前，往來美洲大陸東西海岸的船舶必須繞行南美洲的合恩角（Cape Horn），這一路程比行經運河要長約7000 海里（約1萬3000 公里）。
全球有約6％的海上貿易通過巴拿馬運河；截至2024年9月30日的一年中，近1萬艘船隻通過該運河，載運約4.23億頓的貨物，包括食品、礦物和工廠加工製品等。過去一年，東北亞和美國東海岸之間的貿易貨品有40％以上經由巴拿運河運送。
《衛報》指出，美國是巴拿馬運河的最大客戶，在通過該運河的所有船隻中，近四分之三是往返於美國港口；而中國是僅次於美國的第二大客戶。
▲一艘貨船正在穿越巴拿馬運河。（美聯社）
最早在1880年，由建造蘇伊士運河的法國工程師勒瑟普斯（Ferdinand de Lesseps）帶頭，嘗試在巴拿馬修建一條運河，但最終因未能克服瘧疾等熱帶疾病，以及工程缺口和資金問題等，於9年後宣告失敗；據估計，當時約有超過2萬人因此工程喪命。
1904年，美國在派出船艦支援巴拿馬擺脫哥倫比亞獨立後，便與新獨立的巴拿馬政府簽署條約，投入運河建造；據統計，美國接手的建造後期又有約5600名工人在工程中喪生。1914年，巴拿馬運河正式開通，徹底改變了全球航運，每年允許數千艘貨輪和美國戰艦通過。
20 世紀的大半時間裡，巴拿馬運河都由美國控制，這導致拉美各國和美國的關係變得緊張，促使當局於1950年代在巴拿馬市和運河區之間築起隔離牆。根據《美聯社》，隨著管理運河的成本急劇增加，華盛頓在1970年代展開與巴拿馬的談判，以放棄對該水道的控制。
1977年，時任美國總統卡特（Jimmy Carter）和巴拿馬總統陶瑞賀士（Omar Torrijos）共同簽署了「巴拿馬運河條約」（Tratados Torrijos-Carter，又稱杜里荷—卡特條約），逐步取消美國對運河的控制。在經過一段時間的聯合管理後，巴拿馬於1999年12月31日完全取得對運河的控制權，但根據條約，美國仍保有保衛運河的權利，若美方認為運河的中立性受到威脅，得以派軍前往。
Q 運河通行費太高？
川普21日在社群平台「Truth Social」上發文，指責巴拿馬政府拿運河通行費敲美國竹槓，說「我們的海軍和商務受到非常不公平的對待。巴拿馬收取的費用太荒謬了，尤其考慮到美國對巴拿馬的慷慨支援。這種徹底的『 敲詐』行為必須立刻停止。」
川普表示，如果下個月上任後收費情況沒有改善：「我們將要求巴拿馬把運河全面歸還給美國，迅速且毫無異議」。
對此，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）回應說：「運河通行費並非隨意定價，而是透過公開聽證會制定的，考量到市場條件、國際競爭、營運成本，以及運河的維護和現代化需求。」
「勞合船舶日報」（Lloyd’s List） 指出，事實上，過去一年運河的通行成本確實有所上升，但這是由於全球暖化導致乾旱加劇，而非調高收費結構所致。巴拿馬在2023年和2024年初經歷了歷史性乾旱，導致水庫乾涸並嚴重限制了運河的通行量，《衛報》指出，原先每天可通行36艘船，在運河容量下降後，每天只有22艘船隻通過。這迫使船隻必須等待數週，或支付高達近400萬美元（約合台幣1億3081萬元）的費用以搶佔通行名額。截至今年9月的近一年中，運輸量下降了近三分之一。
《衛報》指出，在乾旱結束後，巴拿馬已增加船隻通行量，並不拍賣通行名額。穆里諾強調，巴拿馬絕對沒有刻意推高通行費用。
▲美國總統卡特（Jimmy Carter）站在巴拿馬運河邊。（美聯社）
除了抱怨通行費過高外，川普還指出： 「這本應只屬於巴拿馬管理，而非中國或其他人。我們絕不允許，也絕不會讓它落入錯誤的人手中」，表示如果巴拿馬無法確保運河「安全、高效且可靠地運營」，「那麼我們將要求巴拿馬運河無條件地完全歸還給我們」。
對此，穆里諾反駁道：「這條運河不受中國、歐盟、美國或任何國家的直接或間接控制。作為一名巴拿馬人，我強烈反對任何扭曲這一現實的言論」，並強調：「巴拿馬運河及其鄰近區域的每一平方公尺都是巴拿馬的一部分，而且將繼續如此」。
川普的擔憂並非空穴來風。根據《衛報》，雖然中國並不控制或管理運河，然而總部位於香港的長江和記實業子公司，卻長期管理著位於運河兩端，加勒比海和太平洋入海口的兩個港口。此外，中國國有企業也在投資運河周邊的一些基礎設施，包括第四座運河大橋。
討論拉美安全議題的「對話雜誌」 （Diálogo Magazine）指出，北京可能利用在巴拿馬興建的基礎建設，來監控運河活動，並收集可能對美洲大陸安全產生影響的資訊。美國陸軍戰爭學院拉丁美洲研究所教授艾里斯（Robert Evan Ellis）向「對話雜誌」表示：「一旦爆發衝突，北京有能力關閉巴拿馬運河。」艾里斯強調，這不只是因為長江和記實業掌控了運河兩端的港口，也因為北京對運河的運作有深入瞭解，它們熟悉水閘系統及其操作特性，並有大量專業人員為其工作。
艾里斯進一步指出，由長江和記實業營運的巴爾博亞港（Balboa Port） 距離巴拿馬的「Noel Rodriguez」海軍基地僅6 公里：「這讓中國能觀察其他武裝部隊的活動路線、需求和動向。」值得注意的是，中國遠洋運輸集團（COSCO）的副總裁還是巴拿馬運河咨詢委員會（Panama Canal Advisory Assembly）的成員，雖然這是以行業代表身份參與，但藉此可以讓北京接觸到更多敏感資訊。
巴拿馬經濟學家塔皮耶羅（Eddie Tapiero）向「對話雜誌」補充道，巴拿馬不只有商業用途，同時也是重要的軍事目標：「中國已在阿根廷和玻利維亞設立類似軍事基地的太空研究中心，而巴拿馬的港口雖然表面是民用設施，但隨時可以轉變為軍事要地。」
過去20年，中國在拉丁美洲的影響力明顯增加。華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）指出，北京與該地區的貿易在過去20年間成長了10 倍，如果排除掉墨西哥，中國輕鬆成為拉美最大的貿易夥伴。自2018年以來，在符合條件的26 個國家中，已有22 國加入中國的「一帶一路」倡議，而持觀望態度的國家，例如巴西和哥倫比亞等美國主要的貿易夥伴，也公開表示正在考慮加入。拉丁美洲已經成為中國全球南方戰略的核心部分。CSIS 指出，中國目前在拉美地區簽訂了超過三十多個港口的修建或營運合約，其中包括可能具備軍民兩用功能的深水港。這不僅涉及商業利益，也有軍事影響力。
▲1978年6月16日。美國總統卡特（Jimmy Carter）和巴拿馬總統陶瑞賀士（Omar Torrijos）共同簽署了「巴拿馬運河條約」（Tratados Torrijos-Carter）。（美聯社）
除了上述的原因外，《紐約時報》還指出，川普跟巴拿馬還有一段私人恩怨。
2011年，川普首項國際飯店的投資項目，「川普海洋俱樂部國際飯店大廈」 於巴拿馬首都完工；2017年，賽普勒斯商人芬提克里斯（Orestes Fintiklis） 買下這棟70層樓高的建築的大部分產權，成為最大股東，並希望在管理合約到期前將川普集團撤出。
2018年，在經歷漫長的管理權糾紛後，芬提克里斯成功將川普集團踢出管理層，並在警方和巴拿馬法院官員的見證下，拆除了飯店入口處的「川普」字樣。
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2025/1月 第1974期
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