α世代通常指二○一○年至二○二四年出生的人。二○二四年時，這個世代中年紀最長的人將滿十四歲，大部分仍是小學生。他們是Y世代的子女，日本人口數約為一千五百萬人1。放眼全球，在年輕人口持續增加的國家中，每週有超過兩百八十萬以上的人出生，到了二○二五年，α世代總人口數預計將達二十五億，成為未來對全球經濟產生重大影響的世代之一。
在理解α世代之前，要先了解他們與上一世代的關聯性。由於各地對世代的劃分和名稱定義有所不同，本書在圖表 1-1 列出兩種主流定義，大致整理各世代的差異，以更清楚的掌握時代變化。
在美國，論及世代的變遷時，往往將第二次世界大戰結束後，約一九五○年至一九六四年出生的人，稱為嬰兒潮世代。顧名思義，在這個世代中，新生兒的出生率大幅提升，進入人口迅速增加的時期，後來也成為支撐美國經濟成長的重要支柱。而日本則將這個世代稱作團塊世代。
接續在嬰兒潮世代之後的X世代（Generation X），指的是一九六五年至一九八○年間出生的人。「X」這個名稱，蘊含了這一代與上一個世代在價值觀和行為上截然不同的特質，也被稱作「未知的世代」。一九九一年，加拿大作家道格拉斯．柯普蘭（Douglas Coupland）出版了一本名為《X世代》（Generation X）的小說，並成為暢銷書，從此X世代這個詞彙就在全球廣為流傳。從X世代之後，每隔十年至十五年左右，就會出現一個新的世代，並依英語字母順序取名，X之後就是Y。
Y世代指一九八一年至一九九六年間出生的人，也被稱作千禧世代。這一代人成長於網際網路開始普及的數位時代，因此也被視為數位原住民。千禧世代的父母來自嬰兒潮世代，並在成年後成為α世代的父母。千禧世代的名稱由美國心理學家珍．特溫格（Jean Twenge）所定義，來自千禧年（Millennium）這個詞，因為這個世代的人集中在二○○○年後正式邁入成年階段。
接下來的Z世代，指一九九七年至二○○九年出生的世代，這也是第一個囊括二十一世紀出生者的世代，因此備受關注。
以我個人感覺而言，自二○一五年前後社群媒體行銷興起，日本國內的行銷界似乎也開始採用西方的劃分方式，使用X、Y、Z世代等稱呼來區分。在這之前主要以社會現象來命名，例如：泡沫世代、冰河期世代2以及寬鬆／悟世代3。近年，受到新冠疫情影響（二○○一年至二○一四年出生）的世代，也被稱作「新冠世代」。
我在圖表 1-2 中，整理並比較了X、Y、Z世代的各項特徵。
過去我總是心想，在使用了最後一個字母Z之後，接下來的世代該如何命名？後來，大約在二○二○年左右，我開始聽到α世代這個名詞。
α世代指二○一○年以後出生的世代，也是第一個所有成員都在二十一世紀出生的世代。命名者是澳洲的世代研究學家馬克．麥克林斯爾（Mark McCrindle）。據說在討論命名時，他曾在澳洲國內進行問卷調查，其中有不少人建議使用「A世代」這個名稱。
他認為這個世代具有與以往世代完全不同的特徵，因此決定不使用英文字母，而是以希臘字母α來命名。與X世代相似，α這個字母也蘊含著「未知世代」的涵義。
從X世代發展到Y世代，再到Z世代，這段進化的過程花了約半個世紀的時間，因此，α世代也可以被視作下一個半世紀的開端。從這個角度來看，現在最應該留意的，就是在二○三○年後，當α世代活躍於社會領導階層時的未來社會樣貌。他們在Y世代父母的支持下，擁有眾多選擇，並在成長過程中實現自己想做的事。這樣的α世代將如何引領社會？這著實令人感到好奇。
順帶一提，α世代最後的出生年是二○二四年，在二○二五年以後出生的世代，已經開始有人稱之為「β（beta）世代」。繼α世代之後，β世代的到來已經近在咫尺。
2 他們十四歲前的成長回顧
隨著介紹α世代特質的資料逐漸增加，他們經常被提及的特徵包括以下幾點：
• 能熟練使用數位裝置。
• 從學校和才藝課程中，獲得多元化的學習經驗。
• 對社會議題較敏感。
• 能快速適應AI及元宇宙（metaverse）1等。
• 重視TP值勝過CP值。
這些特徵背後反映了α世代的成長過程。假設有一位出生於二○一○年，並在二○二四年成為國中二年級的學生，透過訪問其父母與老師，可以彙整出這一代的成長年表（見圖表1-4）。
α世代的父母，多數是來自Y世代，他們將智慧型手機和平板電腦等數位裝置融入生活，並透過社群媒體和家人、朋友保持遠距聯繫。α世代的孩子成長於二○一○年代，受父母的影響，從小便掌握了使用家中數位裝置的能力。由於數位裝置上多元的影音內容，使他們能經常接觸到許多有趣的新資訊，並因此產生興趣，參加多種類型的才藝課程，也成為這個世代的特徵之一。
α世代在小學高年級時期，曾受新冠疫情的直接影響。隨著學校迅速推展數位化課程，家庭生活與學校生活在數位空間中逐漸融合。他們經常在遊戲的虛擬空間中和朋友相約玩樂，朋友間的交流也有轉移到線上的趨勢。
這些孩子在小學階段沒有自己的社群帳號，而是使用父母的帳號，並在家長的監督下享受數位內容，因此他們在網路上幾乎沒有負面的體驗。當他們升上國中後，開始擁有自己的智慧型手機和社群帳號，這樣的變化將如何影響他們對社群媒體的看法？這也成為我們未來調查的一項重點。
你是否對α世代的成長環境有了更具體的認知？接下來，我們將進一步介紹α世代的各項特徵… 閱讀完整內容
