大腦，真的是老天爺神奇的傑作，一個人的喜、怒、哀、樂、感覺、運動、視、聽、嗅、味、記憶、心跳、血壓、呼吸、平衡等等，都是由它所控制及整合。
腦部，大約有1.3公斤，雖然只佔體重的2%左右，但是耗氧量可以達到全身的20%至25%，也能消耗大約20%的葡萄糖當作能量。以結構來區分，腦部包括大腦、小腦、間腦以及腦幹四大部位。
大腦的體積最大，佔腦部的80%，其外頭的組織稱為皮層，又分為額葉、頂葉、枕葉、顳葉。額葉主要負責認知功能以及動作的控制，與專注力、人格、情緒、行為有關；如果額葉受損，這個人的情緒人格就會大變。頂葉負責整合不同的感知訊息，包括痛覺、觸覺、味覺等，這地方如果受損，可能會對痛覺或是觸覺反應遲鈍。枕葉則是位於大腦後側，負責視覺訊息的處理，包括光的顏色以及光線強弱反應，如果這裡有受損，會出現某些視覺感應缺失。而顳葉位於二側，負責處理聽覺訊息，顳葉如果受損，可能會有聽不懂、或是不會說話的症狀（參見圖1-01）。
小腦是負責身體的平衡、動作的協調、肌肉緊張度的調節，如果受損，這個人走路會不穩、頭暈、噁心。
腦幹包括延腦、橋腦及中腦，腦幹不但是身體訊息向上向下傳遞的通道，也自主地控制呼吸、心跳、血壓、消化、反射等等，可以說是生命中樞；一旦這裡受損，是會影響呼吸、心跳、血壓，隨時會致命的。
在大腦與中腦之間還有間腦，包括了視丘及下視丘，它的體積雖然不大，但是責任吃重，包括所有內分泌、內臟運作都要靠這區塊來合作調控。以視丘來說，除了嗅覺以外，其他所有的訊號都會先傳到這區域，以進行分析。下視丘是自律神經的好朋友，監控著食慾、體溫、睡眠、以及內臟活動，例如當你缺水份了，下視丘能立即感應，並發出口渴了的訊號，人體就會想喝水。在下視丘的下方連接著腦下垂體，腦下垂體會接受下視丘的指令，再發出訊息通知包括甲狀腺、腎上腺、性腺等器官產生協和運作（參見圖1-02）。
而在顳葉內側是邊緣系統，這是以功能分類的一個區塊，包括了杏仁核、海馬迴、乳狀體、下視丘、扣帶迴、眼眶額葉皮質以及部份的基底核，其功能與記憶、情緒、動機、性行為等等有關。其中海馬迴與失智症有關，目前失智症人數一直在攀升，造成社會家庭極大衝擊，如何早期降低海馬迴萎縮是現今大腦科學研究的主要重點之一。杏仁核也很有意思，當讀者看恐怖電影產生不同的情緒反應都與這小小的杏仁核有關，平常的焦慮、憤怒或是害怕也都是由杏仁核主掌。
顯微鏡底下的腦部
上述提到的是巨觀，也就是解剖腦部所看到的大概構造，但是了解腦細胞也是很重要的，常常我們會開玩笑：「嚇死人了，不知道死了多少腦細胞。」的確，保養腦部最重要的，就是維持腦細胞的數量及品質，所以腦細胞千萬要保養好。人體腦細胞大約有一千億個，包括神經膠細胞（80%至90%）以及神經元細胞（10%至20%），神經元細胞有許多接受訊息的樹突，接到訊息後，再透過軸突將訊息再傳給下一個細胞（參見圖1-04）。
另外的神經膠細胞可再細分成星狀細胞、寡樹突細胞、微膠細胞、室管膜細胞。為數眾多的膠細胞，原本以為只是支撐腦部的膠狀物質，但現在愈來愈多證據發現其中暗藏玄機。
談到這些細胞之前，必須先介紹一下血腦屏障（blood-brain barrier, BBB），這是一種介於腦部組織以及血管之間的一層保護壁，除了氧氣、二氧化碳和血糖可以自由進出以外，大部份的分子或是蛋白質、藥物、毒物是不容易進入的，這是為了保護脆弱的腦組織所設立的屏障。
BBB有三層，第一層是嚴密的血管內皮細胞、第二層是基底膜，而第三層就是由星狀神經細胞的足板包圍起來，所以星狀神經細胞是腦細胞神經元的保護者，還具有調節神經傳導的功能。寡樹突細胞會伸出許多像是手的組織來包住神經元軸突，形成保護神經的髓鞘；可以想像成日常生活中的電線，外頭包覆著絕緣塑膠以保護線路，如果沒有這層絕緣塑膠，這電線一定短路，這就不難理解寡樹突細胞形成髓鞘功能的重要性了。而微膠細胞類似白血球巨噬細胞，像是保護大腦組織的軍人，會藉由發炎反應驅除病菌，但如果反應過於強烈，反而會造成大腦的炎症反應過強。
神奇的腦細胞傳令物質
接著，在談到各種腦細胞連結時，會靠各種化學物質來傳遞訊息，我們稱之為神經傳導物質（neurotransmitter）。這傳導物質太重要了，許多治療腦部病變的藥物都是透過調控神經傳導物質來控制疾病。主要的神經傳導物質有：
1.血清素（serotonin）：
又稱作5-羥色胺（5-hydroxytryptamine, 5-HT）。這可能是多數人最熟知的腦神經傳導物質，它與快樂、滿足、睡眠、衝動、憂鬱等有關；但你知道嗎，其實血清素在腦中佔比只有2%，其他在腸道的嗜鉻細胞以及腸肌肉細胞中的血清素佔了約9成。所以我常說「腸子快樂了，腦子就快樂」這句話，讀者應該可以理解。
2.多巴胺（dopamine）：
與協調運動、動機、專注力、認知、快樂，以及抑制泌乳激素等有關，眾所周知的巴金森氏症就是基底核內黑質分泌多巴胺缺損有關。
3.乙醯膽鹼（acetylcholine）：
與記憶、學習或是神經肌肉傳導有關，阿茲海默症就是與此傳導物質不足有關。
4.麩胺酸（glutamate）：
是一種興奮性的神經傳導物質，是腦內數量最多的傳導物質。
5.γ-胺基丁酸（GABA）：
與麩胺酸相反，是一種抑制性神經傳導物質，佔腦內傳導物質第二多，還有一種甘胺酸也是抑制性傳導物質。
6.正腎上腺素（norepinephrine）：
與清醒、抗壓、活化交感神經有關。
7.組織胺（histamine）：
與注意力和警覺有關。當你吃了抗過敏藥物「抗組織胺」為何會想睡覺，就是因為這藥物會抑制腦內組織胺的警覺性，所以產生嗜睡副作用。
讀者在稍微了解腦部結構之後，下一個章節將簡單介紹常見的腦神經疾病… 閱讀完整內容
