比老化更可怕的是「腦的退化」
• 站起來的瞬間，忘記自己本來要做什麼
• 聊天時，想說的詞彙偏偏想不起來
• 同時處理多件事情變得困難
• 比以前更容易生氣
• 沒有手機或電腦就會感到不安
同年齡的人聚在一起時，可能會熱烈討論與老化有關的話題，大家甚至會直呼「對啊，我也有這種情況！」不過，這可不是一句「上了年紀，沒辦法了」就能敷衍過去的事情。年紀增長當然會帶來影響，但更可能的，是大腦的「退化」腦功能下降或是腦內平衡失調。
造成這些問題的原因之一，就是過度依賴數位設備。
電腦和智慧型手機，逐漸取代了大腦的一部分功能，而腦力是人類非常重要的能力。過去需要親自搜尋或觀察才能收集的資訊，現在只要按個按鍵，就會在螢幕上呈現。而且這些資訊不需要自己分析，只要看網路或社群整理好的重點，就容易覺得「自己好像已經了解一切了」。
電腦與手機逐漸成為大腦的外接記憶體，隨時可以透過瀏覽歷史回顧資訊。因此，我們做筆記或努力記住事情的習慣，也大幅減少。
現代社會確實非常便利。但我擔心的是，大腦可能變成「不記憶的腦」與「不思考的腦」。如果不正視自己的腦，單純依賴科技的便利，身體與心理都會逐漸衰退。我很難想像，用退化的大腦能創造幸福的未來。
無論稱它為數位社會、科技社會，或AI社會，都無妨。可以肯定的是，科技進步會持續改變我們的生活，更深刻影響我們的大腦。
在這樣的時代，我們要問自己：
• 不管幾歲，都能健康、活出自我嗎？
• 每天會煩躁、無精打采，甚至鬱鬱寡歡嗎？
• 認知功能會快速衰退，罹患阿茲海默型失智症嗎？
每天的生活選擇，決定我們的未來。唯有正視「大腦的特性」，養成強化腦力的生活方式，才能培養出「持續成長的成人大腦」。這，是現代生活中必須培養的能力。
持續成長的大腦
我在一九八七年從醫學院畢業後，一邊累積各種臨床經驗，一邊進行MRI腦影像的獨自診斷研究。透過分析從胎兒到百歲以上高齡者、超過一萬人的腦影像，我得出了一些重要的發現：
• 大腦每天都在變化，直到死亡前都能持續成長。
• 沒有兩個人擁有完全相同的大腦，每個大腦都是其人生經驗的總和。
雖然神經細胞的數量從一歲前就開始減少，但大腦中的胺基酸分泌並不會隨年齡下降。「生命之源」般的胺基酸，是構成身體不可或缺的營養成分，也是大腦的重要養分。只要營養持續供給，大腦就具備持續成長的潛力。
這些觀察結果帶給我們一些重要啟示，「大腦成長」並不僅取決於神經細胞的數量，更重要的是細胞間的網絡。具體而言，神經細胞聚集的「皮質」與神經纖維聚集的「白質」網絡被強化，這才是真正的大腦成長方式。即便隨著年齡神經細胞數量減少，大腦網絡仍能不斷增強，從而維持大腦功能。
當大腦獲得資訊刺激時，負責傳遞訊息的白質會變得更粗壯，而處理資訊的神經細胞成長則讓皮質表面積擴張。這種情況就像樹木的葉片張開、樹幹與樹枝逐漸變粗延伸，我稱之為「腦的枝幹」。
初生嬰兒的大腦，只能看到細而脆弱的枝幹。隨著成長，吸收各種資訊後，腦的枝幹逐漸發展壯大。在四十多歲達到成長高峰，五十歲之後個體差異開始明顯（詳細會在第3章說明）。「個體差異存在」，也代表日常習慣與照護方式會影響大腦的發展。
就像工作一樣，隨著年紀增長，體力上可能無法比年輕人，但靠經驗累積與廣泛人脈，仍能維持高效表現。大腦亦同理，只要持續接受良好刺激並養成習慣，它就能保持成長與活力。
由八個大腦區塊編號組成的大腦
理解大腦的成長與適應，首先需要了解「腦區」這個概念。大腦各部位各司其職，同樣功能的神經細胞以及連結它們的網絡，構成了不同的「腦區」。
如果細分，整個大腦大約有一百二十個腦區；而按照功能分類，這些腦區可以歸納為八個主要系統。
八個大腦區塊編號：
1. 思考腦區
2. 傳達腦區
3. 情緒腦區
4. 運動腦區
5. 視覺腦區
6. 理解腦區
7. 聽覺腦區
8. 記憶腦區
1. 思考腦區
位於前額葉的前額皮質，主要負責思考、意志與判斷，也掌管自發行動的啟動。它會向其他腦區下達指令，協調大腦整體運作。
2. 傳達腦區
位於思考腦區的後方，負責語言與非語言的溝通，以及思想和意圖的傳達。這個腦區也參與語言的生成過程。
3. 情緒腦區
位於側頭葉內側的扁桃體及其周圍，是情緒腦區的核心。它與情緒表達、社會行為相關，並分布在其它多個腦區。位於運動腦區背後的部位，會透過感覺系統激活情緒腦區，因此也屬於情緒腦區的一部分。右腦的情緒腦區主要負責感受他人的喜怒哀樂，左腦的情緒腦區則主要參與自我情緒的生成。
4. 運動腦區
位於前額葉的後端，主要負責手、腳、口等全身的運動控制。它同時也是其他腦區活動所需能量的來源。
5. 視覺腦區
分布在前額葉與後頭葉。前額葉的視覺腦區負責控制自發的眼球運動，並參與視覺資訊的選擇；後頭葉的視覺腦區則負責將眼睛看到的影像、圖像或文字整合並儲存到大腦中。
6. 理解腦區
跨越側頭葉與頂葉，環繞在聽覺腦區周圍。當我們理解透過眼睛或耳朵獲取的資訊時，這個腦區就會發揮作用。它負責整合並運用來自聽覺腦區、視覺腦區和記憶腦區的資訊，不僅加深語言理解，也用於透過圖像或其他非語言訊息推理與理解。
7. 聽覺腦區
位於左右耳的內側區域，主要負責將耳朵聽到的語言和聲音整合到大腦中。它同時會將資訊傳遞給理解腦區、運動腦區以及記憶腦區，協助大腦進一步處理與應用。
8. 記憶腦區
位於側頭葉內側的海馬及其下方周圍，主要負責資訊的儲存、運用，以及記憶的回想。它也參與注意力的維持；當海馬功能衰退時，容易出現缺乏動力或注意力不集中的情況。
大腦成長的法則
大腦有兩個重要特性，首先希望大家先知道：
• 常使用的大腦區塊會長得更茂密、更發達。
• 大腦運作時，多個區塊會互相連動、協同工作。
舉例來說，電話客服人員的工作就非常能說明這點。他們接電話時，需要根據不同客戶的問題立刻給出解答，也就是在聽到問題後思考「該如何簡單易懂地說明，讓客戶理解？」此時，「聽覺腦區」與「思考腦區」就會同時啟動，互相協作。
更有趣的是，我曾替落語家（類似相聲演員）拍攝腦部MRI。與嘴巴動作相關的「運動腦區」自然發達，但「聽覺腦區」也特別突出。原來，古典落語必須透過師父的口傳學習，長時間專注聽師父講解，使聽覺腦區得以充分發展。
這也說明了，大腦的網絡是會隨著日常經驗成長的。每天你如何度過，累積的資訊與經驗，都會影響大腦的發展，進而塑造未來。換句話說，長期不使用的腦區就會停止成長。
另外，如果總是重複相同的經驗，大腦就不會再受到刺激，進一步成長也會受限。就像在山中走路，一開始要踩過茂密草木很辛苦，但多次往返後，小徑就被踏平，走起來輕鬆，也不需要再開拓新路。大腦也是如此，如果每天只做例行公事或自己喜歡的事情，大腦就會養成習慣性的思維模式，不再探索其它可能。
要讓大腦持續成長，就需要接受新刺激，也就是平常不常經歷的鮮活體驗。
全世界的人都擁有由八個腦區組成的大腦結構，且每個腦區都會隨著使用而成長與提升功能。即便遺傳基因完全不同，腦區的分布與功能都是一樣的，成長原理也相同。這就是為什麼人類在相似經驗下，會產生相似的感受。例如，在奧運或世界盃比賽中，全世界的人都會為各自國家加油，為比賽過程忽喜忽憂。
然而，每個人大腦成長的順序和腦區受刺激的順序不同，所以即便看到相同的景象、經歷相同的事情，反應也會有所差異。這也解釋了，為什麼即使擁有相同的認知，人們仍然會展現獨特個性，而這一切，都源自於「大腦成長的法則」。
大腦也有適應的極限
平常不常使用的大腦區塊，只要有意識去啟動，就能促進大腦成長。這是確實的事實，但另一方面，大腦畢竟也是身體的一部分，無法超越生理循環的極限來適應環境。
你可以想像這個問題「人類能一夜之間住到太空去嗎？」
也許有人會說「現在不就可以長期待在國際太空站了嗎？」
但是，科學研究告訴我們，太空人在太空中，骨密度的流失速度比地球快了約十倍。雖然運動可以強化骨骼，但在無重力環境下，根本無法施加足夠的負荷。結果不只骨頭，連肌力也會下降，太空人回到地球後，甚至需要花時間重新學習站立與行走。
換句話說，人類科技再先進，我們也無法改變「骨骼和肌力需要重力負荷才能增強」的生理規律。
這種「生理極限」不只存在於太空，也在日常生活中隨處可見。像是生活作息的顛倒，你早上醒來、晚上想睡，是因為我們的身體遵循約二十四小時的「生理時鐘」（Circadian Rhythm，晝夜節律）。大腦和身體細胞都是依這個節奏運作的，想完全改變它是非常困難的。
當我們違反這些生理規律，就容易出現心身問題。例如，跨時區旅行會造成時差症狀；夜班或輪班工作的人，也更容易出現睡眠障礙或其他健康困擾。
不管科技怎麼進步，人類始終是「生物」。無視生理現象，我們就無法完全適應環境或技術。大腦再強大，也有它的極限。
「不動」對大腦的威脅
即使科技再發達，生活再舒適，我們仍然無法改變「人類終究是由細胞構成的生物」。大腦能成長，但生物本身的極限無法突破，這個現實，我們必須正視。前面有提到，隨著數位社會加速前進，但我們的生活能力卻明顯衰退。
大腦的枝幹從嬰兒期開始發展，而且有一定的順序，運動系先發展，其後是視覺系與聽覺系。初生嬰兒的MRI顯示，連接脊髓的運動系只有細細的枝幹，視覺系與聽覺系幾乎沒有分支。隨著嬰兒翻身、手腳活動、爬行與站立，運動系腦區逐步發達，原本纖細的枝幹也開始成長。觸覺刺激與環境觀察同時促進了情緒系與運動系的連結。
大約到三歲，視覺系、聽覺系等與五感相關的腦區發展完成，建立了資訊收集的基礎。這個基礎支撐著高階腦區的成長，包括思考系、理解系、傳達系等，使人能：
• 前瞻規劃並付諸行動
• 有目的地學習
• 順利與他人溝通
也就是說，「透過運動獲取資訊，促進大腦高度化」是人類的基本運作模式。
然而，數位化讓我們即使不動，也能接收大量資訊。人類原本靠動作接觸周遭、用眼耳觀察成長，現在卻面臨「不動」的生活方式。再加上AI自動分析，讓我們習慣只等系統給出「答案」，以為事情就能迎刃而解。
這種資訊處理環境的變化，對大腦而言，就像「冰河期」來臨。記憶力與思考力正被AI威脅，我們必須正面應對，才能突破這場挑戰。
AI時代，大腦的「落差」正在擴大
正如前面提到的，人類是生物，因此我們無法讓自己的生理現象和大腦功能完全適應AI時代。我們唯一能做的，就是了解大腦與AI時代之間的落差，並選擇不讓大腦停止成長的生活方式。
如果只是天真地享受數位便利，我們的大腦會逐漸被「侵蝕」。心智與身體的健康壽命也會因此受到威脅。這會造成心智與身體健康上的巨大差距，也就是所謂的「大腦落差」。
健康成長、生活充實的人會與日俱增。但同時，罹患憂鬱或其他精神困擾的人，以及年輕就被診斷為阿茲海默症的人，也會增加。有人勇於挑戰、追求自我實現，也有人對自己感到困惑，生活中充滿焦慮、不安與不滿。未來的分水嶺，就是能否從早期開始培養「持續成長的大人腦」。
這種大腦落差在二〇二〇年春天的新冠疫情期間更為明顯。儘管有緊急狀態宣言，社會功能並未完全停止，這要歸功於數位科技。遠端工作讓人們在家也能工作，全球的病毒資訊能即時分享與分析，甚至推動了基因研究。
然而，為了防疫，我們「外出活動」與「社交互動」大幅減少。數位科技保護了人類免於疫情威脅，但行動受限對大腦的影響，比大家想像的更嚴重。
後疫情時代，數位社會進入AI時代的趨勢無法阻擋。因此，我們必須思考，在享受便利的同時，如何活得更有智慧、更有人性。這也是本書撰寫的初衷。
AI時代的便利與效率，容易讓運動系腦區弱化。
第1章討論現代生活方式的陷阱，以及疫情期間的居家生活、孩童遊戲依賴對大腦的影響。
第2章從大腦角度解析AI時代加速帶來的情緒系腦區「左右落差」，以及社群媒體上追求認同的心理本質。
第3章介紹不同世代的大腦特徵，幫助你了解自己或家人的需求與不足。
第4章整理模糊不清的「心」與大腦的關聯，提供改善心智問題的提示。
第5章分享在大腦無法完全適應AI時代下，如何培養一生持續成長的成人腦，包括作者的實踐方法。
重點再次強調，未來想成為人生的成功者，就必須「了解大腦特性，並持續強化大腦」。這裡的成功，不是巨額財富或職位，而是能過自己認可、豐富充實生活的人。
如果你常有以下情況：
• 總是覺得疲倦
• 睡眠品質差，白天總想睡
• 對事物提不起興趣，缺乏動力
這可能代表你的大腦功能已經開始下降。雖然聽起來令人擔心，但其實危機感正是改變生活方式的最佳契機。
如前所述，大腦會隨每天的累積而改變，甚至死前都能持續成長。
只要早點察覺，開始行動，就能改變自己。了解自己的大腦，持續鍛鍊它，讓它成為你掌握人生的力量，成為自己心目中真正的成功者… 閱讀完整內容
