飯店、餐廳、商家歇業，學校停課

新冠肺炎爆發初期，許多美國民眾擔心物資缺乏，瘋狂搶購。如今美國大規模封城，農產品需求急降，使得許多供應商銷毀過剩產量。

大衛‧亞貝拉尼（David Yaffe-Bellany）
《紐約時報》記者，主要報導食品產業等相關新聞。

麥可‧科克瑞 （Michael Corkery）
《紐約時報》記者，主要報導金融體系對於消費者、企業與環境的影響。

譯者‧連育德 來到美國的威斯康辛州與俄亥俄州，農家正在把成千上萬加侖的鮮乳倒進潟湖與糞坑。愛達荷州有個農家挖出大土溝，掩埋一百萬磅洋蔥。佛州南部原本是美國東部的農產品供應重鎮，如今只見牽引機穿梭在菜園，把熟成的蔬菜再剷進土裡。

新冠肺炎爆發的前幾周，美國民眾擔心生活用品短缺，瘋狂搶購義大利麵、衛生紙等物資，但現在情況逆轉，許多大型農家又面臨另一種衝擊，幾千萬磅的生鮮農產品滯銷，只好想辦法銷毀。

美國飯店與餐廳歇業，學校停課，使得一些農家有超過半數的產量乏人問津。民眾現在幾乎每餐都在家吃，雖然帶動零售業者的食品銷量，但很多易腐食物在幾周前已經種下，準備供應給學校與商家，零售業無法全數吸收。

食物的浪費量實為驚人。美國最大乳製品合作社美國酪農（Dairy Farmers of America）預估，農家每日倒掉的牛奶高達三七○萬加侖，有一家雞肉加工廠每周絞碎七十五萬顆雞蛋。

捐贈需求激增 但食物保存不易

許多農家見食物銀行或長者送餐服務的需求激增，選擇捐出部分剩餘農產品。只是，慈善機構的冰箱與義工畢竟有限，沒辦法全部接收。

此外，農家已流失一半的付費客戶，如果還要收割、加工，把農產品送到食物銀行或其他有需要的機構，對財務都是壓力。把剩餘農產品外銷出口也不可行，因為許多國際客戶在疫情中同樣自身難保，而且近期匯率大幅波動，出口無利可圖。

正值美國民眾財務困頓，數百萬人突然失業的此刻，農家竟然必須銷毀生鮮農產品，在這個疫情肆虐的世界中，顯得格外諷刺，反映出經濟前景瀰漫著未知數，而包括農業在內的眾多產業，因突然要轉變運作模式，適應有難度。 就算有些農夫把新鮮蔬菜剷回土裡，還是得重新耕種一批，期望收割前經濟會開始好轉；但如果餐飲服務業仍舊停擺，這批作物可能照樣要銷毀。

疫情也讓農家們重新學習民眾的消費習慣。原來，大家在居家隔離期間自己開伙，蔬菜攝取量反而少很多，因為上餐廳吃飯時，蔬菜都已經備妥在餐點裡了。

「民眾在家裡不會炸洋蔥圈來吃。」第三代洋蔥農麥爾斯說。旗下農田橫跨奧勒岡州與愛達荷州邊界的他說，供給過剩的問題沒有好的解決方式。他最大的客戶是加州、紐約州的餐飲業者，現在都已經歇業，他只好把五十磅大包裝改成小包裝，方便銷售給生鮮雜貨店。他也開始把洋蔥冷凍，但是空間有限。別無選擇之下，麥爾斯把幾萬磅洋蔥埋進土溝，任它腐爛。

食物銀行原本以提供加工食品為主，但過去幾十年逐漸轉為生鮮農產品，但備餐耗時，運輸成本又高，加上如今疫情導致志工短缺，更是雪上加霜。

食物浪費的問題，在乳製品業尤其嚴重，因為不管有沒有買家，乳牛每天還是要擠乳好幾次。 加工、分裝、物流，成本龐大

乳製品的主要客群，如學校、咖啡館，需求全都沒了。乳品加工廠的客戶不但減少，每年這時偏偏正是乳牛泌乳高峰期。國際乳製品協會（International Dairy Foods Association）指出，美國目前約有五％的牛奶供給被酪農倒掉，如果店家與學校再關閉幾個月，傾倒量預計加倍。

為了避免這樣的下場，酪農團體正在想辦法找出哪裡可以吸收過剩牛奶，甚至遊說披薩連鎖店增加起司用量。

然而，把乳製品從餐飲業者轉送到零售商，還有物流障礙必須克服。比方說，許多加工廠以大包裝乳酪絲供應餐廳，或以小盒牛奶供應學校，機具有固定規格，並不適合零售業的包裝。要改成小包裝起司或瓶裝牛奶拿到生鮮雜貨店賣，工廠改裝費用動輒幾百萬美元，有些加工廠覺得根本不值得。

「餐廳需求又不是永遠消失。」乳業分析師古德說：「就算能從大包裝改成小包裝，投資也可能看不到效益。」

家禽加工廠以配銷給餐廳為主，而非零售店面，同樣面臨物流考驗。雞肉加工廠桑德森農場（Sanderson Farms）現在每周銷毀七十五萬顆雞蛋（相當於總產量的五．五％），送到化製廠加工成寵物食品。桑德森農場執行長桑德森最近向分析師表示，公司甚至考慮讓雞隻安樂死，避免賤價銷售的下場，但是他們最後並沒有這麼做。

桑德森農場日前捐出一部分雞隻，對象除了食物銀行，還有為緊急醫療人員供餐的機構，但是，公司財務長考克洛說，孵出幾十萬顆雞蛋後送給慈善機構，沒辦法再撐下去，「我們畢竟是賣雞賺錢的。」他說。

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