所有事情都是這樣的，了解「為何重要」往往是學習某件事的起點。當然，最強的狀態是「無須解釋重要性，就已經主動學習」（簡言之，是喜歡才學的），但如果不是這種情況，要開始學習並持續掌握一件新事物，最重要的就是這個「Why」。
正如下文要講的，「具體與抽象」雖然是人類智力的兩大支柱之一，卻沒有像另一個支柱那樣被明確討論，但它的重要性再怎麼強調也不為過。
●溝通有落差？具體與抽象搞的鬼
你有沒有碰過以下的情境？
‧上司或客戶的反覆無常讓你很煩躁。
‧覺得社交網路上無謂的對立令人無奈。
‧感受過「詞語定義不同」而導致的溝通障礙。
這些情況的關鍵因素之一，正是缺乏「具體與抽象」的觀點，也就是本書的主題。本書將解釋這些情況的運作機制，以及如何改變我們看待世界的方式，才能減輕這些壓力（但不可能完全消除）。
首先，我們要先簡單回答「具體與抽象是什麼？」這個問題，再來探討「兩者為何很重要」。
●太具體了，才會聽不懂？
談到「具體與抽象」時，最常被誤解的就是「抽象」這個詞的概念。我認為，我們在日常生活中聽到「抽象」的場合主要有兩種。
一種是談論到畢卡索或克利等人的「抽象畫」創作。雖然有些人喜歡抽象畫，但更多人對抽象畫有「難以理解」的印象。
另一種狀況是用在「那個人說的話太抽象了，我聽不懂」，或「那個政客提的政見太抽象了，不知道他具體是想做什麼」等場面。
上述情況的共同點，就是「抽象」一詞已經成為「無法理解」的代名詞。抽象的反義詞「具體」，指的是看得見、摸得著的事物，毫無疑問對每個人來說都更容易理解。
但我們真的只需要追求容易理解嗎？雖然具體說明很容易理解，但實際上經常會出現無法表達出真正重要的內容的情況。本書將闡明這一點，針對「具體易懂、抽象難懂」的片面觀點，提供另一種看待事物的方式。
對此，我想引用數學家吉田耕作[2]的名言。
「你說得太具體了，很難理解，請說得更抽象一點。」
這句話顛覆了世界上絕大多數人「以為具體事物會更好理解」的想法。不過這也反映出，像數學家一樣擅長處理抽象世界的人，實屬少數。
對於見識過抽象世界的人來說，具體的內容反倒是冗長且「難以理解的」。在抽象的世界裡，明明一句話就能解釋的事，具體說出來只會令人覺得「同樣的話說了一遍又一遍」。
例如，想像以下的對話，就能知道「具體卻難以理解」的情況。
※在公司會議室舉辦活動後，同事們的對話。
A：「把書放回書架，餐具放回碗櫃，桌椅拿回儲藏室，文具拿去總務部、飲料放進冰箱裡……」
B：「總之，就是『整理乾淨』對吧？」
「整理」這個詞的概念，就是「把東西放回原處」，適用於書、餐具、桌椅、文具和飲料。這就是抽象概念的威力。
反過來說，少了抽象概念去列舉出需要收拾的所有東西，這對於腦中已有「整理」概念的人來說，反而會覺得多此一舉，甚至不耐煩。
我想這個例子已經能讓你了解，如果已經掌握了抽象世界，便會對只談具體事物的人感到煩躁。
接下來，我們試著調換A和B的角色。
B：「把會議室裡的東西收拾一下。」
A：「什麼!?你講得太抽象了，我聽不懂。可以說得更具體一點嗎？書跟餐具要放回哪個架子？我要聯繫總務部的哪一個人？桌椅要放回哪個空間裡的哪個位置？方向又要怎麼擺才對……」
藉由上述案例，你應該可以了解，有時候太具體反而會讓事情難以理解。你也能從中知道，為什麼聽到「請給出具體一點的指示」的時候，那些「發出太抽象、難以理解的指令」的人為什麼會覺得不耐煩了。（還有他們為什麼會覺得「把一切事情都具體化」很煩人）。
●正在肆虐的「抽象病」與「具體病」
為什麼本書要強調「具體與抽象」的重要性，又為什麼要提出用抽象化和具體化，來回穿梭具體與抽象之間的方法呢？這是因為在今日成熟的世界上，「抽象病」和「具體病」正在蔓延，並且消耗社會的活力。
我們先來看看抽象病的症狀。在上一節中，我似乎擁護了抽象的立場，但會有「抽象是不好的」這種普遍印象正是因為有抽象病。
‧喜歡發表一些看似很聰明（但實際上對世界沒有任何影響的）「應該論」。
‧對於他人的行為，尤其是失敗，只會用普遍的理想主義做出批評或「建議」，卻從不提出可行的替代方案或實際行動。
‧喜歡講「我們會竭盡所能」、「我們將徹底強化目標」、「我們會落實適才適所」這類話語，其中都是一些抽象的目標和行為，根本無法轉化成具體行動。
這種抽象病在社會上經常遭受批評，常聽到的像是「太抽象而無法理解」或「給我提出具體的對策」。
前兩種「高談闊論」和「不負責任的批判」的症狀，由於網路和社群平台的普及與傳播者的快速增加，結果成為了滿足某些想被認同之人、或滿足「說教病」之人的具體手段，在社會上迅速傳播。
而第三種「抽象目標」則經常出現在大企業，或者陷入官僚主義的組織或社會中。這些組織的最大目標就是不犯錯，所以容易使用「不會出錯」（但也無法落實）的表達方式，而這類方式已經在無意識中根深蒂固。
簡單來說，抽象病的問題在於「空談而不去實踐」，這正是因為缺少了「具體化」的層面。
接下來，讓我們看看「具體病」，以下是它導致的症狀。
‧如果沒有「具體實例」就無法理解或無法執行（例如在導入新技術，或投資新事業時）。
‧只能按照別人的指示做事，完全沒有靈活應用的能力。
‧只要確立好規則或劃定界線，之後就深信不疑，無法適應環境的變化。
簡單來說，具體病是一種停止思考的狀態，這類人的工作將會最先被機器取代。因為如果所有指令都可以具體化，那機器也可以做。在AI和機器人一步一步取代人類工作的時代，未來需要的將是可以把具體事物抽象化，然後靈活應用，能主動執行「指示以外的」工作的人才。
●解決問題的三種模式
接下來，我們會從「解決問題的模式」這個角度，來探討抽象病和具體病的思維模式，並對照本書所提倡的「在具體與抽象之間來回切換」的思維模式。
我們的日常工作就是一連串的解決問題，從「具體與抽象」的角度來看，我們就能清楚看出問題解決方法的好壞差距。
首先，解決問題的方法大致可分為兩類，一類包含本書所說的「縱向移動」（具體與抽象之間的移動），另一類則沒有這種移動。縱向移動指的是「具體→抽象→具體」，是本書所說的，結合抽象化與具體化的問題解決的典型方法，不僅能解決表面問題，還能觸及問題的根源與本質。
這兩類方法中，沒有縱向移動的問題解決方法又可以細分為兩種，所以共有三種。
第一種是圖3最左側的「具體→具體」，即沒有抽象層次的「表面的問題解法」。這是一種不思考，依照對方說的話「直接照做」的模式。例如，聽到顧客抱怨價格太高就直接降價。又如，做事時喜歡直接按照前例，或者認為「我可以，別人也可以」，將過去的成功經驗直接套用到現在，這些行為的機制都屬於具體病。
第二種是只在抽象層面進行的「抽象→抽象」的問題解法，也就是所謂的空泛論調，屬於「紙上談兵的問題解法」。上一節提到的抽象病症狀，像是官僚主義組織中常見的「我們會快速回應客戶需求，並加強應對措施」這種空談，也屬於這一種問題解法。
▲圖3 解決問題的三種模式
