最近地質學家發現原來一場極緩慢的「行動」正發生在我們每日奔波的地球深處。

許多海洋島嶼離活躍的板塊邊界非常遙遠，但科學家時常在上面發現板塊才有的化學組成成分，而這樣的現象在地質學中時常有兩種說法：一、會不會是海洋板塊隱沒至地函底下時，海洋板塊的沉積物被回收了？二、又或者是這些海洋島嶼其實是從海底深處來的，透過某種奇特的海流給帶至表層？這些解釋都有許多科學家在爭論，但終究因證據不足而無法被證實。

由英國南安普敦大學（University of Southampton）、亥姆霍茲德國地理研究中心（GFZ Helmholtz Centre for Geosciences）、波茨坦大學（the University of Potsdam）、加拿大皇后大學（Queen’s University）與斯旺西大學（Swansea University）組成的研究團隊，在近日證實當大陸板塊分離或擴張時，會引起下方地函產生一股浪，而這股「地函浪」會去刮大陸板塊的地層，使部份的碎片從板塊底部剝落，掉入這地函浪中，並隨著海洋地幔的緩慢流動來到遙遠的另一端。

這個過程發生地極為緩慢，它的速度大約是蝸牛的百萬分之一。但當經過數千萬年時，科學家估計這些被帶走的「大陸碎片」可以被橫向運輸超過1000公里，最終沉積在海洋地函之中，並在之後的火山活動中被釋放回地表，形成新的海洋島嶼。

面對這項全新的發現，南安普敦大學教授格農在接受新聞採訪時表示：「我們的研究發現了一種全新的機制來去解釋在我們所處的地球中，地函的成分是如何組成的。那就是這些地函浪會把大陸板塊的材料帶入到海洋地函深處，進而影響了火山活動與地球的組成。」

Gernon, T.M.etal. (2025). Enriched mantle generated through persistent convective erosion of continental roots. Nature Geoscience. Advance online publication.

…本文摘錄自科學月刊 2025/12月 第672期