傳奇人物：從缺愛的養子 到渴望「被崇拜」的科技領袖

文‧楊紹華

頂級富豪的世界總是令人難以想像，尤其是甲骨文（Oracle）創辦人艾利森（Larry Ellison）所生活的那個世界。

他有多艘遊艇，這不稀奇。他也在兩艘大型遊艇的甲板上建了「戶外」籃球場，熱中於「海上投籃」，藉此紓壓。然而，行駛中的遊艇外加海風猛吹，總會讓籃球不時落海。於是，這位頂級富豪開出了一個全世界最奇怪的職缺：你必須是駕駛快艇或騎乘水上摩托車的好手，技術強到可以挪出一隻手拿著網子，快速撈起一個個隨波逐流、載浮載沉、艾利森失手投出的籃球。

艾利森擁有自己的帆船隊，曾多次在重大賽事中獲得佳績，而這個被戲稱為「海中籃球回收狗」的怪工作，是十年前由艾利森帆船隊內部主管對媒體透露才曝光。當年這位主管的多嘴，用意多半是要凸顯艾利森對於海洋生態高度尊重，但好事的華爾街媒體當然選擇歪樓，將這個職視為描繪富豪怪誕癲狂的加料素材。

不過，如果了解艾利森打從童年以來的成長過程，至少，你可以猜出他執著於「投籃練習」的心理因素。《紐約時報》資深編輯威爾森（Mike Wilson）所撰寫的《上帝與艾利森的不同之處》（The Difference Between God and Larry Ellison）一書中，記載了一個令人揪心的小故事。

寄養家庭長大
養父酸他一事無成 變追求成功的動力

青少年時期，熱愛運動的艾利森也曾代表學校參加籃球比賽，但在某場比賽中，他竟然腦充血地把球投進對手方籃框，這個糗事不但被當地小報報導，而且，他的養父還特別把這篇報導剪下、珍藏。書中解釋養父此舉的用意，就是為了「將來可以隨時羞辱艾利森」。

是的，一九四四年八月出生的艾利森，成長於一個寄養家庭，他在九個月大時罹患肺炎，當時年僅二十歲的生母自認無力撫養，將小小的艾利森過繼給他的姑姑。附帶一提，有傳聞指出，艾利森的生父曾在美國陸軍航空兵團擔任飛行員，這大概又解釋了艾利森的另一個奢華故事：他擁有兩架退役戰鬥機，據說還會跟兒子在特定空域模擬空戰。

說回養父。即使艾利森的成長環境，並不像他自己日後所描繪的那般窘迫，寄養家庭的經濟狀況似乎還算寬裕，但他卻從不吝於批評養父；再怎麼說，一位父親會刻意保留兒子在籃球場上出大糗的證明，只為日後能不時酸他一頓，多少說明了，父子之間並不存在多麼深刻的親情之愛。

「艾利森的父親總是告訴他，他的這一生，都將一事無成。」書裡這樣寫道。作者形容，自小就被老爸否定的生長環境，似乎成為他追求成功的最大動力。然而，這股動力也夾雜某些副作用，例如，迄今已有六段婚姻的他不僅一生渴望「被愛」，這種心情也慢慢演變為「極度渴望被崇拜」的狂傲激進性格。

於是，二○二五年九月十日，當甲骨文在財報會議中憑藉「未來展望」而瞬間炒高股價，並讓艾利森（終於，但也短暫）衝上全球首富寶座後，立刻引來金融市場的懷疑眼光。外界擔心，一生追求「被崇拜」的艾利森，會不會讓甲骨文的業績展望隱含某些吹噓成分。

挑戰首富寶座
不甘當老二 視比爾．蓋茲為眼中釘

其實，這不是艾利森第一次有望挑戰世界首富的地位，在二○○○年底網路泡沫時期，他曾與世界財富之巔僅有一步之遙。根據《富比世》（Forbes）資料，那一年的首富是微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates），身價約六百億美元，排名居次的就是艾利森，年底結算身價四七○億美元，遠高於排名第三、身價二八○億美元的微軟另一位創辦人艾倫（Paul Allen）。

與首富地位僅差最後一哩路的艾利森，也在那一年用最大聲量喊出了挑戰首富的赤裸企圖。二○○○年十一月的《財星》（Fortune）雜誌，艾利森成了封面人物，大大的標題寫著「下一位全球首富」（The Next Richest Man In The World）。訪談中，艾利森毫不避諱地向蓋茲與他的科技帝國微軟宣戰。

比起他亟欲打敗的「目標」比爾．蓋茲，艾利森足足大了十一歲之多，但其實兩人還是有許多相似之處。

蓋茲大學沒畢業，艾利森也一樣，而且他還陸續讀過伊利諾大學香檳分校與芝加哥大學兩所學府，雙雙輟學收場。蓋茲是在一九七五年創辦微軟，艾利森則在兩年後創業，妙的是，兩家公司的掛牌上市時間只差一天，微軟在八六年三月十三日掛牌，甲骨文硬是趕在前一天的三月十二日上市，掛牌交易第一天，微軟股價漲幅三三％，甲骨文漲了三八％。

回到二○○○年十一月的《財星》雜誌封面，除了標題十足剽悍，封面附註的幾行小字，更充分凸顯艾利森對蓋茲的滿滿敵意：「艾利森厭倦了當蓋茲後面的第二號人物」（Larry Ellison is sick of playing the second banana to Bill Gates）。

從工程師幹起
首筆訂單源自CIA 打下資料庫江山

微軟是個人電腦領域的巨人，甲骨文是企業資訊軟體的霸主，兩家公司固然各擅勝場，但在世紀交替之際的那些年，艾利森與蓋茲確實也在科技趨勢的路線之爭上打得火熱。而關於兩大巨頭的量子糾纏，還是得從甲骨文的創業初始談起。

雖然大學沒畢業，但艾利森在芝加哥大學期間學會了程式設計基礎知識，輟學後的前八年，他憑著這份技能遊走多家公司擔任資訊工程師，也定期翻閱各種艱澀的專業期刊，例如，《IBM研究與開發雜誌》（IBM Journal of Research and Development）。

在甲骨文三十周年的內部紀念刊物中記載，某次，艾利森在IBM這份刊物讀到一篇描述「關聯式資料庫管理系統（RDBMS）」的論文，他向當時的兩位同事邁納（Bob Miner）、奧茲（Ed Oates）分享。三人很快意識到這項技術存在巨大的商業潛力，決定以此為基礎，共同創業，一九七七年成立了「軟體發展實驗室」（Software Development Laboratories），艾利森持股約六成。

新公司的第一筆生意來自美國中情局（CIA），一份源於「甲骨文計畫」（Project Oracle）的訂單。中情局的這項祕密計畫其實在七五年十一月就已制定，根據後來的解密資料，該計畫是打算把資料庫的設計架構砍掉重練，解決資料庫在日後的備份、擴展應用等問題，其中，也包括了與外部的連結互通。中情局在計畫中寫道，當時原本的資料庫設計，「存取權僅能提供給單一主控方」。

艾利森知道，IBM期刊裡那份被世人輕忽的論文，正是中情局大麻煩的解方。事實上，論文的名稱就叫作「大型共享資料庫模型」，它提出一套「各方隨時共享資料庫」的模型架構。中情局的計畫為期兩年，但艾利森僅用了一年就搞定收工，多出來的一年，他與創業夥伴則火速把這項技術商業化。

▲艾利森曾短暫把公司改名為RSI（左上），這是當時他為CIA編製的甲骨文計畫使用手冊，「讀者少，但非常重要。」他說。取自Oracle網站

八○年，艾利森的公司僅有八人，營收不到百萬美元，隔年，IBM反倒向他採購了商業化的甲骨文資料庫系統；又過一年，他把公司名稱正式改為「甲骨文」，在企業大量買單下，後續七年公司營收年年翻倍。

若將時間快轉，在艾利森成為「世界第二富豪」的二○○○年，全美百大企業都已是艾利森的客戶了。然而，這段期間微軟的開疆闢土更是狂野，尤其一九九五年問世的Win 95作業系統，把個人電腦的介面帶入全新視覺化紀元，獲得空前成功。這也讓艾利森開始坐不住了。

在Win 95發布十一天後，艾利森在一場年度會議上發表狂言：「個人電腦是個『荒謬的裝置』。」直指一台必須為Win95付出九十美元的電腦「昂貴又複雜」。

向微軟下戰帖
推廣網路電腦 逐漸開啟低價電腦時代

作為對抗武器，艾利森在那場會議上提出所謂的「網路電腦」，某種程度就像是讓他起家的資料庫互聯技術。他認為，個人電腦的未來就該是「插入牆壁連線就能獲取資訊的簡單設備，一台要價不到五百美元的連網裝置。」甲骨文主管日後回憶，當時艾利森提出這個概念，主要目的是「想給蓋茲找點麻煩」。

根據艾利森的商業夥伴表示，那些年，艾利森總被業界稱為「不是比爾．蓋茲的那個人」，被如此羞辱的他，則曾在接受採訪時把蓋茲的成功歸因於「運氣好」，「只是因為IBM決定在第一台個人電腦裝上微軟系統罷了。」

無論如何，當年艾利森確實認真推銷了他的網路電腦想法，且陸續獲得蘋果、昇陽等公司支持，甚至在九七年親自飛來台灣，在台北市國際會議中心發表演講，推廣他的網路電腦大未來。

瘋狂卻又認真的攪局下，讓蓋茲被迫做出回應，宣稱個人電腦未來最低將降至六百美元，逐漸開啟二○○○年後的低價電腦時代。無論有意或無心，這個癲狂的第二富豪，終究強化了他在科技領域的意見領袖地位。

不過，雖然多數評論皆認為艾利森生性傲慢不羈，但他並非不懂自我修正。舉例來說，一九九○年，甲骨文曾因虛報營收爆發財報造假醜聞，股崩跌，當時艾利森找上新任營運長藍恩（Ray Lane）搶救，他一改過往的高傲作風，改走「傾聽客戶聲音」路線，促成甲骨文「服務業務」崛起，也讓公司在九○年代加速成長。

關於自我修正的另外一例，則是他對死敵蓋茲的改觀。據說在某次兩人會面互動的場合中，艾利森繼續他的大放厥詞，蓋茲即使不表贊同，多數時間卻僅是傾聽。而在會面結束兩小時後，經過思考，蓋茲坦承艾利森的想法是正確的。

這讓艾利森細思極恐，他意識到，自己的對手「默默吸收資訊，」而且，「蓋茲會願意採納最佳觀點，無論這個觀點來自哪裡。」艾利森曾如此表示。

事實上，一路狂傲的艾利森有他真心「欽佩」的業界領袖，只不過，他的偶像也有鮮明的「偏執」印記。不只偶像，他在業界的難得摯友也是如此。他最崇拜的，是曾說「惟偏執狂得以倖存」的英特爾前執行長葛洛夫（Andy Grove）；他的好友，則是也被稱為偏執狂的蘋果創辦人賈伯斯（Steve Jobs）。

據說，在某年葛洛夫生日宴上，賈伯斯與艾利森各自發表演說，兩人均表示，「最希望在葛洛夫的麾下工作。」而葛洛夫的當場回應是，「我永遠不會雇用你們兩位。因為你們都是最糟糕的員工。」

頂級富豪的世界，總是令人難以想像，性格偏執的富豪，大概也只有「自己人」最能理解。賈伯斯曾說：「只有那些瘋狂到自以為能改變世界的人，才能真正改變這個世界。」艾利森的名言異曲同工：「當你打算創新時，必須做好被所有人罵成瘋子的準備。」

瘋狂想法不斷
在夏威夷搞雲端農業、打造媒體帝國

他還有一些瘋狂想法。例如，他正在夏威夷小島上進行「雲端農業」實驗，透過遠端操作，將農作採收到包裝的整個過程自動化。「早上五點採收，上午十一點就能上架。」艾利森曾興奮分享。從海上的帆船隊到天上的戰機，從美國職籃NBA球場到大聯盟職棒舊金山巨人隊的二十年主場冠名，從科技世界到夏威夷小島上的農業革命，都是艾利森實現瘋狂想法或者追求被崇拜的豪華舞台。

而今，場域又多一筆，七月底，艾利森之子大衛．艾利森（David Ellison）宣布，完成對媒體集團派拉蒙的收購，包括哥倫比亞廣播公司（CBS）、音樂電視網（MTV）等，自此納入麾下。

沒想到，兩個月後的九月十一日，市場傳出艾利森父子再度出手，打算豪擲六百億美元，瞄準的是旗下擁有HBO、CNN、TBS、TNT及華納影業在內的華納兄弟探索（Warner Bros Discovery）。

雖然這樁交易後續恐得面對反壟斷調查，但若交易完成，癲狂的艾利森家族，自此又多了一個超重量級的媒體帝國，他會藉此加大「被崇拜」的力度，或者用來實現他瘋狂到改變世界的新想法？故事未完待續。 閱讀完整內容