稀土磁鐵生產不是高新科技，但需要完整產業技術、人才與經驗。華府明白，未來數年間不可能獨自產出國防、汽車與科技等重要產業所需的稀土磁鐵量。

文／廖漢原（中央社駐紐約記者）

北京熟悉全球國防工業人士常說，沒有稀土磁鐵（Rare Earth Magnet），美軍的F-35戰機難以升空，維吉尼亞級（Virginia Class）潛艦也無法成軍。這些評論不是空穴來風，一架F-35需要約920磅（417公斤）高級稀土，維吉尼亞級潛艦為9,200磅。

美國境內坐擁稀土礦藏
但欠缺精煉技術產業鏈

細分這些攸關精密國防科技的稀有物質，以F-35為例，從匿蹤技術到感測器、推進系統與航電設備都少不了稀土磁鐵。表面塗層與光學系統需要鑭（La）和鈰（Ce），關鍵的吸波材料與感測器少不了釓（Gd），戰機服役期間需要不斷補充塗料，否則F-35匿蹤能力將大幅降低。

美國境內不缺稀土礦藏，也有具經驗的業者。但1990年代中期以後，美國製造業欠缺競爭力，最後一家稀土業者2000年後也關廠。

2010年，中國對日本首度祭出稀土禁令，五角大廈已感受到迫切性，計劃投入資源重起爐灶；不過十多年來，從開採、分離、精煉皆欠缺成熟技術與完整產業鏈，成果為零，美國的稀土礦至今還是需要運至中國精煉。

另一方面，中國視利潤微薄的稀土為關鍵產業，從海外礦源到國內外產銷一條龍式經營，控制市場價格，他國業者難以競爭，如今全球九成的高級稀土磁鐵成品來自於中國。

美中互掐晶片與稀土
貿易談判桌不輕易鬆口

美國總統川普4月初拋出154%超高關稅逼中國上貿易談判桌，北京同樣提高對美關稅，附帶強化稀土輸出禁令；當美國車廠稀土儲備將用盡之際，中國願意部分鬆綁，不過關鍵精密軍備稀土輸出核准仍須嚴密審批，川普8月底再度喊出對中徵收200%關稅。

美方相信中國需要晶片與技術，代表團只要上談判桌一切好談。但情況未如預料，第二輪關稅談判暫解三大車廠稀土荒，但國防工業咽喉仍被掐住。

美國幕僚在5月中第一次日內瓦談判雙方同意的框架即發現稀土問題未解，中方同意事項中留有但書，美國汽車工業所需的稀土磁鐵因出口審查緩慢，並未在談判後到貨，歐洲業者同樣面臨稀土短缺危機。

美中貿易談判團隊6月於倫敦二度碰頭。美方只有一項人盡皆知的任務─確認中方停止對美稀土出口管制；中方顯然已放棄關稅再下一城的打算，視美方是否鬆綁晶片與科技封鎖。

未因川普與中國國家主席習近平6月通話就解決兩國稀土與晶片爭拗，兩天談判，中方僅恢復非軍事與敏感項目─商業用途的稀土出口六個月，美方也不輕易就放鬆晶片管制亮牌。

7月第三輪斯德哥爾摩談判中，美方仍視稀土為核心，官員表示有信心見到稀土正常輸入；但川普再度於中國貿易談判代表李成鋼前往華盛頓前提高聲量，顯示結果未必如此。

回顧2018年川普首任期間啟動美中貿易戰，雙方都未逼至掐喉嚨的難堪階段；而如今，習近平視與川普舉行峰會為重大政治挑戰。

不被中國掐脖子　
美需加速重建稀土產業

高階運算與圖像處理晶片猶如美國手中巨鑽，全球爭搶輝達（NVIDIA）、超微（AMD）晶片與人工智慧（AI）伺服器，致力發展AI的中國更不可缺，美國不可能放手。諷刺的是，全球稀土產業規模僅有60億美元，難與市值超過4兆美元的輝達比擬，如今卻是北京在國際爭執中的鎖喉手。

五角大廈7月向擁有加州Mountain Pass稀土礦的美國公司MP Materials投資4億美元，成為最大股東，致力發展稀土。原本持有Mountain Pass的加拿大業者曾在2015年宣布破產，如今是美國唯一以稀土生產為主業的上市公司，顯示美國不依賴中國稀土的目標已起步，但初期不具市場規模。

稀土磁鐵生產不是高新科技，但需要完整產業技術、人才與經驗。華府明白，未來數年間不可能獨自產出國防、汽車與科技等重要產業所需的稀土磁鐵量，短期仍須低調面對北京，同時下定決心重建國際生產鏈。

華府智庫「戰略暨國際研究中心」（Center for Strategic & International Studies）關鍵礦產安全項目主任巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）7月發表的「發展區域稀土處理中心」報告指出，在戰略地點設立稀土工業中游精煉中心，可降低運輸與提煉成本，協助礦業與先進製造業合作，創造必要的產業規模。

美國已認清國防與汽車工業是安全與經濟命脈，確保稀土磁鐵供應為國家安全核心。巴斯卡蘭指出，現在不採取行動，美中稀土生產力差距只會擴大，危及關鍵技術、產業與國家利益。 閱讀完整內容