人類自古以來就具備的身心防禦機制

各位聽過「迷走神經」這個詞嗎？

迷走神經是自律神經的一種，說得更詳細一點，就是自律神經當中具備副交感神經功能的神經。

其實迷走神經對我們來說切身相關，是生活在現代社會中相當重要的神經。

說到迷走神經，就會想到從2021年春季開始接種新冠病毒疫苗時，蔚為話題的副作用之一「血管迷走神經性昏厥」（Vasovagal Syncope），也就是在接種疫苗後失去意識。

血管迷走神經性昏厥的發生，是因為注射的疼痛或強烈恐懼導致血壓下降、脈搏變慢，造成輸往大腦的血流停滯而發生。這種症狀好發在十幾歲的女性身上，但只要小心別因跌倒而受傷，健康上就沒有大問題，也沒有後遺症，只要低頭靜養就會馬上恢復。

再補充一點，血管迷走神經性昏厥就是「起立性調節障礙」（Orthostatic Dysregulation）的變形版。

學校的朝會上，有的學生會身體不舒服，站不起來。以往這會當成單純的「貧血」來處理，但實際上是起立性調節障礙的症狀。

起立性調節障礙還有「早上起不來」、「暈眩」、「頭痛」、「腹痛」及「食慾不振」等症狀，容易遭人誤解。周圍的人會覺得對方沒有幹勁，或是誤以為在裝病。

從孩子成長為大人的過程中，來自應試、升學、轉班及朋友關係等等的不安或壓力並不少。然而，在這些多愁善感的時期，並沒有掌握到讓自己懂得應付不安和壓力，或是轉換心情的「防衛術」。

這一點即使在長大成人後也一樣。

生活在現代的我們要容忍難受的症狀，內心懷著不安或壓力，即使如此也不會示弱，將努力視為美德。

起立性調節障礙的症狀是自律神經紊亂的信號。其實是身心感受到極限，自動響起了警鐘。

當無法乘載的壓力或無法控制的不安出現在眼前時，自律神經就會大幅紊亂。這時身體具備的身心防禦機制之一的迷走神經就會強力運作，就像關掉開關一樣「中止」活動。

自律神經「協調」是什麼樣的狀態？

控管內臟和血液功能的自律神經，可分為交感神經和副交感神經。以汽車為比喻，油門就是交感神經，剎車就是副交感神經，這樣想就很好懂了。

交感神經號稱「白天的神經」，會繃緊身心激發活動，就像踩油門後車子會加速一樣。

另一方面，副交感神經則號稱「夜晚的神經」，能讓身心放鬆。副交感神經變得優勢後，就像是踩剎車讓車子慢慢停下來一樣，能讓身心平靜。

自律神經便是由這些神經組成，支撐著人類的生命活動。

例如，心臟或腸道的運作就與我們的意識無關，就算不採取特別的行動，血液也會流遍全身。

這些都不需要我們的意志。自律神經會在無意識中24小時控制所有的器官，調節著血壓、體溫和呼吸。

最近常會聽到「調節自律神經」這個說法。

那麼，自律神經「協調」是什麼樣的狀態？

激發活動的交感神經和能夠放鬆的副交感神經，大家往往以為這兩種相反的神經會俐落切換。

也有不少人認為自律神經會協調，是因為白天交感神經運作，讓副交感神經停工，夜晚再將交感神經的作用歸零。

然而，實際上並不是這樣。

讓身心在良好狀態下發揮功能的關鍵，就在於交感神經和副交感神經兩者都高度運作。

就像活動時「交感神經稍微優勢」，放鬆時「副交感神經稍微優勢」一樣，需要保持相當微妙的平衡。

「稍微優勢」就是關鍵。

優勢不能明顯大幅偏向一方。即使在開車時，油門和剎車兩者要是沒有充分發揮功能，肯定會非常危險。交感神經和副交感神經都能保持高度驅動的狀態，才稱得上是「自律神經協調」。

說得更淺顯易懂一點，假如同樣體重的人坐上翹翹板，就會維持平衡的狀態。然而，要是體重較重的人坐上其中一邊，平衡就會立刻被打破，大幅傾斜，接著一動也不動。

自律神經的平衡在理想上，是要在交感神經和副交感神經兩者皆高度運作的同時，以其中一方「稍微優勢」的狀態時時保持均衡。

請務必在閱讀這本書時，想像一下自律神經這座翹翹板。

交感神經與副交感神經的功能

既然交感神經和副交感神經稱為「白天的神經」和「夜晚的神經」，兩者的功能就正好相反。

比如交感神經變得優勢後，就會產生以下的生理反應：

◎呼吸變急促
◎心跳數上升
◎瞳孔擴大
◎抑制唾液
◎促進排汗
◎抑制消化吸收的功能
◎抑制排尿和排便

另外，「興奮」和「緊張」的精神狀態也是交感神經所致。

反觀擁有剎車功能的副交感神經變得優勢後，則會產生以下的生理反應：

◎呼吸加深
◎心跳數降低
◎瞳孔縮小
◎促進唾液分泌
◎抑制排汗
◎促進消化吸收
◎促進排尿和排便

除此之外，還有促進「平靜」、「放鬆」等等的功用。

自律神經的平衡紊亂時，身心會出現什麼變化？

擁有相反功能的交感神經和副交感神經，以「稍微優勢」這個微妙狀態保持的平衡一旦崩潰的話，到底會發生什麼事呢？

自律神經是控制呼吸、內臟功能、血流、代謝、免疫及其他生命維持功能的神經。24小時、365天不眠不休，也是從背地裡支撐我們身體的生命線。

當這樣的生命線受阻時，就會先大幅影響全身的血流。

心臟這顆幫浦會送出血液到全身，但很少人知道其實血管本身也有類似幫浦的作用。

血管會在交感神經變得優勢後收縮，而在副交感神經優勢時擴張。藉由交互進行收縮和擴張，掌控血液的流動。

當自律神經的平衡紊亂，交感神經就會變得過度優勢，反之要是副交感神經強力運作的狀態持續下去，血管這個幫浦的作用就會減弱，血液流動就會凝滯，心臟的負擔也會變得更大。

血液會將營養和氧氣運到身體的各個角落。一旦血液的流動凝滯，就連大腦或內臟都會受損。「睡不著」、「消除不了疲勞」、「頭痛」、「便祕」這些身體的不適就不用說了，還會在無意間招來「心情消沉」、「提不起精力」等心理不適。

不只會身心不適，還會引發各式各樣的疾病。

我們的身體是由大約37兆個細胞組成。因為沒有將營養和氧氣送到一個又一個細胞，所以細胞的功能會減弱，免疫力也會低落，容易染上感冒或傳染病。

自律神經的平衡紊亂是百病的根源，也可以視為致命疾病的入口。

我們生活在自律神經容易紊亂的社會

目前為止告訴過各位保持自律神經微妙平衡的重要性，但遺憾的是這份平衡很容易就會紊亂。

更明確地說，認為「自律神經常會紊亂」或許會更好。就像翹翹板一樣，要隨時保持平衡是很困難的。

讓我們舉幾個例子。

雨天會讓人情緒低落。其實這時不只是心情，自律神經也會明顯紊亂。低氣壓的影響也會讓交感神經和副交感神經的功能低落。

早上準備出門時要是慌慌張張，交感神經就會突然過度運作。猶豫要穿這件還是那件洋裝時，自律神經也會大為紊亂。

通勤電車壅塞時也一樣。假如被陌生人撞到身體，對方沒道歉就直接走人，心情不可能不亂。這個影響會持續好一陣子。

工作出錯時或面對難纏的上司就不用說了，哪怕吐出一句「糟透了」或發發牢騷，自律神經的翹翹板也會突然大幅傾斜。

情緒當中也有「憤怒」，對於迷走神經等副交感神經來說沒有任何好處。

舉個極端的例子，有時人會在激烈的痛罵後突然倒下。這是因為交感神經變得極端優勢，血管緊縮，導致血流瞬間中斷，血液沒有順利流到大腦，於是就昏倒了。

就像這樣，「壓力」會打開交感神經的開關，使之全力運轉。天候、生活步調、情緒起伏、不安、焦慮的情緒及環境的變化等，都會讓自律神經的平衡瞬間崩潰。

換句話說，我們生活在充滿壓力的現代社會，仍舊沒有學會怎麼調節副交感神經的「迷走神經」，因此交感神經就會處於過度優勢。

調節迷走神經與壓力相處的方法，將會在第六章詳細告訴各位。

隱藏在日常生活中，擾亂迷走神經的陷阱

自律神經非常容易紊亂，不過我們自古以來就會以睡眠之類的方式休息、渡過放鬆的時間、接觸愜意的景色、音樂、香氣等，來調節副交感神經（迷走神經）。

詳情將從第二章開始告訴各位，但或許我們在不知不覺間，就已在採取行動調節迷走神經。

然而，現代社會布下許多擾亂迷走神經的「陷阱」。

其中之一是數位化。數位社會帶給世間便利，卻產生了不同於以往的壓力。

比如，現代能夠24小時、365天時時與人「保持聯繫」。據說，我們的壓力有9成來自人際關係。

隨時「保持聯繫」也就意味著在人際關係中「無處可逃」。

從這個意義上而言，「社群網站」一方面能滿足自我表現慾或認可需求，但另一方面，也會讓我們看到別人去了哪裡、吃了什麼、跟誰在一起之類的資訊，因而感到自卑或產生心結。不用說，這些會成為強烈的壓力來源。

工作也是一樣情況，現在我們能夠隨時隨地工作。

在意上司、客戶及同事的眼光而加班已不少見，有時就連在回家後也會收到工作的電子郵件，必須馬上處理。

常處在緊張狀態當中，且長時間面對電腦的辦公室工作，也是擾亂迷走神經的原因之一。

即使回到家也不放下智慧型手機的人也很多。假如連在床上都要拿著手機盯到很晚，到了夜裡交感神經也處於活躍狀態，可能無法得到好的睡眠品質。

除此之外，現代社會當中還布下很多擾亂迷走神經的陷阱，例如生活週期的紊亂、運動不足、飲食不規律等。

加速迷走神經紊亂的因素

就在這時，新冠疫情襲來。

2020年春天起，由於新冠病毒的感染擴大，使得以往理所當然的「日常」變成「非日常」，這是顯而易見的。

新冠病毒引發大流行，奪走許多人的生命。此外，由於過度害怕傳染，對感染者的歧視、對持不同意見者的攻擊、社會分裂以及自私的行為等，都讓我們的內心充滿了「厭惡」，相信各位仍記憶猶新吧？

另外，由於新冠疫情，也出現所謂遠距工作和居家辦公的工作方式。雖然優點是不必耗費上下班通勤時間，不過也伴隨著一個人工作的孤獨感、工作和私人時間難以分配等問題，感到壓力的人也很多。

雪上加霜的是，2022年發生了俄羅斯進攻烏克蘭的事件。一股「險惡」的氣氛蔓延到以往「平穩」的世界。

再加上連日報導氣候變遷、物價高昂、薪資不漲、老後問題之類的新聞，有不少人對於看不見未來的狀況抱持著擔憂。

憑以往的常識無法想像的事情陸續發生，類似這樣意料不到的變化讓我們的內心感到不安。

當人感到不安時，交感神經會過度活躍，迷走神經等副交感神經會完全起不了作用。以自律神經的翹翹板來比喻的話，就是只向一側大幅傾斜，一動也不動的狀態。

我再說明得好懂一點。

前面告訴過各位，自律神經的功能是我們人類自古就有的防禦機制。尤其是交感神經，「作戰」（戰鬥模式）的時候更會強力發揮。

假設我們是原始時代的狩獵民族，冷不防遇到了巨大的猛獸。當情況演變成不戰鬥就會被殺死時，我們的交感神經就會活化，賦予我們戰鬥能力。

就和「戰鬥模式」一樣，「逃走模式」也是交感神經在發揮力量。如果覺得這樣下去會被殺死，就有必要逃走。

換句話說，當生命受到威脅時，交感神經會受到刺激而活躍起來。

相信各位已經明白了吧。新冠疫情、戰爭，以及種種讓人心煩的新聞，這些事情會激發我們對生命的危機感，妨礙迷走神經的功能。

為什麼副交感神經主要掌握在「迷走神經」手中？

再重申一次，現在迷走神經的功能遭到抑制，交感神經過度活躍，重要的是自律神經的翹翹板取得均衡。必須特意提升迷走神經的功能，保持平衡。

我們無法控制自律神經的運作程度，但可以促進調節自律神經達到微妙平衡。

關鍵方法就是在生活中意識到迷走神經。

我們的身體由許多器官和組織組成。神經就像網狀一樣遍布全身，負責與器官和組織進行聯繫和協調。

迷走神經從大腦的「延髓」出發，經過耳朵和眼睛周圍以及頸部，延伸至心臟、胃、腸道等幾乎所有內臟。

由於它宛如迷走般遍布在多個部位，所以英文就取擁有「含糊」、「茫然」含意的「vagus」，稱為「vagus nerve」。

複雜交織的迷走神經為什麼被認為重要呢？

那是因為它肩負聯絡大腦和內臟的職責。迷走神經會將內臟的狀態傳到大腦，並將大腦的指令傳達到內臟，可以說是連結大腦和身體的「直通線路」。

更令人驚訝的是，迷走神經擁有支配副交感神經的力量。它被視為副交感神經的主要執行者，能引導心靈與身體進入安寧放鬆的狀態，是相當重要的神經。

換句話說，迷走神經充分發揮功能時，能有效抑制過度興奮的交感神經，從而維持自律神經的平衡。這能讓我們擁有抵抗壓力和焦慮的強健身心，這樣說也不為過。

要在生活中意識到副交感神經主要掌握在「迷走神經」手中，這是在現代社會中保持健康的關鍵… 閱讀完整內容