短期壓力能讓身體進入待命狀態，提高反應速度；但若壓力長期存在，皮質醇持續過高，反而會對免疫系統、代謝功能，到心理情緒都造成負擔。

文／李政純



在生活節奏快速、資訊轟炸的現代社會，「壓力」幾乎成為每個人每天都會面對的共同感受。你可能以為壓力只是情緒上的負擔，但事實上，人體對壓力的反應比我們想像中來得更複雜、更深遠，而這一切，都與一種關鍵的荷爾蒙密切相關，那就是皮質醇。

精神科醫師、台灣華人身心倍思特協會理事長、精神健康基金會精神健康指數組召集人、公共衛生醫學博士/臨床教授楊聰財指出，短期壓力能讓身體進入待命的狀態，甚至能幫助提高反應速度，有效率的解決事情；但是，若壓力長期存在，皮質醇持續過高，反而會對免疫系統、代謝功能，甚至心理情緒等方面都造成負擔。

許多人每天感到頭痛、腸胃不適、胸悶、疲倦等狀況，甚至放假的時候，還比上班時更焦慮，其根源往往與「慢性壓力」脫不了關係。以下帶你深入了解：皮質醇是如何影響身體？長期壓力會引發哪些症狀？為什麼越放假越焦慮？又該如何找回身體的平衡？

皮質醇是身體壓力偵測器

楊聰財表示，皮質醇是由腎上腺分泌的，是人體在面對壓力時最重要的荷爾蒙之一，被稱為「壓力荷爾蒙」；當大腦感受到危險、緊逼、緊張或焦慮時，皮質醇就會大幅上升，讓身體進入戰鬥對應模式。

皮質醇升高，能讓人提高警覺性與反應速度，還能幫助升高血糖，讓大腦有能量應付危機；同時也會增加心跳與血壓，短暫抑制免疫系統，集中資源去應付壓力。這些反應短時間內很有幫助，例如趕文件、開會演講之前、遇到突發事件時，皮質醇能讓身體保持敏銳。

楊聰財說明，然而，皮質醇強調的是，問題不在於壓力出現，而在於壓力根本沒有消失。現代人不是偶爾有壓力，而是每天都有壓力存在、沒有消失，導致皮質醇濃度長期偏高，進而使身體開始出現連環性的失調狀態。

皮質醇影響免疫系統

楊聰財指出，皮質醇對免疫、代謝與情緒的影響是全方位的，尤其在免疫系統中更是關鍵。一般而言，皮質醇在短時間快速上升時，能暫時抑制免疫系統的過度反應，對急性壓力情境是有益的；然而，當皮質醇長期維持在高濃度時，免疫力反而會被持續壓抑，造成身體的防禦力下降。

楊聰財解釋，這就是為什麼許多壓力過大的人常說：「最近怎麼一直在生病？」因為身體其實早在透過各種訊號提醒你：免疫系統已經超載了。常見的表現包括容易感冒、生病後恢復速度變慢；皮膚也更容易出現發炎反應，如濕疹、蕁麻疹反覆發作；甚至連身體內部的發炎指標也可能長期偏高。此外，傷口癒合變慢也是高壓力與高皮質醇狀態的常見後果。

換句話說，當壓力成為日常，免疫力就會悄悄被關掉，讓身體變得比你以為的更加脆弱。



影響代謝，血糖升高、體重難降

在代謝方面，皮質醇扮演著「備戰荷爾蒙」的角色。當身體感受到壓力時，皮質醇會指示肝臟釋放葡萄糖，確保肌肉與大腦即時獲得能量，進入隨時可應對威脅的狀態。這在古代需要狩獵、逃跑的環境中十分重要，但放到現代社會，問題就出現了，多數人面對壓力時並不是奔跑，而是坐在電腦前焦慮、煩惱、加班。

於是，皮質醇釋放出的葡萄糖沒有被利用，便會持續累積在體內，長期下來，就形成一連串代謝問題，如下：

血糖偏高：肝臟過度釋放葡萄糖，讓血糖長期維持在不健康的區間。

內臟脂肪堆積：多餘的能量被儲存在腹腔，成為脂肪囤積的溫床。

腹部肥胖：皮質醇會特別促進腹部脂肪生成，使腰圍悄悄增加。

食慾上升、特別想吃甜食與高熱量食物：這是皮質醇的另一個副作用，會讓大腦渴望「快速補充能量」，尤其偏愛糖類與澱粉。

楊聰財解釋，壓力大的人容易胖，也更難瘦，原因多半都與皮質醇失衡有關。這也說明為何有些人明明飲食沒有特別放縱、運動也沒有少，但體重仍然難以下降，真正的問題不在卡路里，而在壓力與荷爾蒙。

換言之，若不從調整壓力著手，再嚴格的飲食控制與運動計畫，也難以收到理想的效果，當皮質醇回到平衡狀態，代謝自然更穩定，身體也才有機會真正瘦下來。

情緒與大腦，焦慮、記憶力下降

楊聰財說明，當皮質醇長期維持在過高狀態時，影響最深的其實是大腦。壓力荷爾蒙會直接作用於兩個關鍵區域，第一個是負責記憶與學習的海馬迴，以及掌管情緒反應的杏仁核。

研究發現，海馬迴在長期壓力下會逐漸萎縮，使得記憶力和專注力，以及學習效率等功能全面下降；這就是為什麼很多人在壓力大時，會變得容易忘東忘西，甚至覺得自己變笨了。

另一方面，杏仁核會變得過度敏感，杏仁核是一個負責偵測危險的警報器，本來是用來保護我們的，但皮質醇長期偏高時，這個警報器就會過度警戒，讓人容易緊張、焦慮，甚至因小事受到驚嚇。

因此，皮質醇過高的人往往會出現以下幾個狀況：

❶緊張、焦慮、容易受驚：情緒神經系統長期在「戰鬥或逃跑模式」，即使環境安全，大腦仍持續啟動警報。

❷注意力下降、記憶力變差：海馬迴受損，讓思考變得混亂，腦袋像被霧罩住。

❸情緒起伏大、易怒：情緒中樞過度敏感，小事也容易被放大。

❹動力下降、覺得累但停不下來：身體疲倦，但大腦卻持續高速運轉，形成惡性循環。

楊聰財指出，這也是許多人最熟悉卻最難以形容的經驗，明明身體已經很累了，但大腦卻像踩著油門似的，停不下來；晚上想睡，但卻睡不著，白天疲倦，卻提不起精神來，能量像被不斷消耗，卻始終得不到真正的休息。



長期壓力常見症狀

楊聰財提醒，以下症狀是人體最早表現出的壓力過高的警訊，如果經常出現，其中很可能與皮質醇持續高漲有關：

❶頭痛、注意力下降

壓力會讓頭部血管收縮、肌肉緊繃，導致一些不適症狀，像是緊縮性頭痛、偏頭痛加劇、無法專心、腦袋一片混亂，甚至是做事容易出錯，尤其是上班族，越接近截止日期，頭痛越嚴重。

❷腸胃不適、腹脹、腸躁症惡化

腸道被稱為「第二大腦」，與情緒緊密連動。壓力會使腸胃自律神經混亂，可能出現例如胃痛、胃食道逆流、腹瀉或便秘、腹脹消化差、容易脹氣等症狀。

❸失眠、睡眠淺、半夜醒來

皮質醇的正常節律是：早上高、晚上低；但壓力過大的人則是晚上高到睡不著，半夜醒來又睡不回去，就導致白天很累、晚上亢奮，這種情況長期下來，會讓大腦越睡越累。



❹胸悶、心跳快、喘不過氣

當壓力直接刺激交感神經時，會使得心跳加速，甚至有心悸的感覺，很多人以為自己心臟病發作，但檢查後結果正常，症狀卻反覆出現如胸口卡住的感覺、心跳不規則、心臟怦怦跳，或是突然覺得吸不到氣、呼吸短促等，其實，這是身體在告訴你：「你太緊繃了，壓力太大。」

❺疲倦、沒有動力、提不起勁

這是慢性壓力進入後期的典型表現。

◎初期壓力→皮質醇偏高→人會變亢奮。

◎長期壓力→腎上腺疲乏→皮質醇無法穩定分泌→整天都累。



為什麼越放假越焦慮？

許多人都有這種經驗，好不容易放個假，心卻更焦慮、身體更不舒服。楊聰財指出，這是非常普遍的現象，原因包括：

❶皮質醇下不來，身體不知道如何放鬆

長期壓力會造成交感神經「卡在ON」，即使外在壓力消失，身體仍保持警戒狀態。就像引擎一直全速運轉，突然踩煞車，反而抖動更大。

❷壓力模式被打破，反而產生不安全感

平時生活被工作塞滿，一停下來，大腦反而不知所措：會不會漏做什麼事？下週工作怎麼辦？回訊息了嗎？一停下來，反而感覺空虛或罪惡感，習慣忙碌的大腦，其實已經上癮。

❸體內的疲累在「休息時」才被感知

平常忙碌時有太多訊息遮蓋了身體的疲憊；一旦停下來，這些累瞬間湧出，讓人感到不舒服。

… 本文摘錄自 常春月刊 2026/1月 第514期